Найдены свидетельства столкновения Земли с холодным межзвездным облаком

Ученые нашли неожиданную причину похолодания на Земле. Смена климата могла быть связана не только со сдвигами тектонических плит и извержениями вулканов, но и с положением Солнца в галактике.

Исследование показало, что около 2 миллионов лет назад Солнечная система столкнулась с межзвездным облаком. Оно было настолько плотным, что препятствовало солнечному ветру.

Ученые из Бостонского университета и Гарвардского института Рэдклиффа создали сложные компьютерные модели, чтобы воссоздать положение Солнца, планет и гелиосферы два миллиона лет назад. Они также нанесли на карту траекторию движения цепочки больших, плотных и очень холодных облаков, состоящих преимущественно из атомов водорода.

Согласно результатам моделирования, одно из облаков могло столкнуться с гелиосферой – плазменным «экраном», который защищает планеты Солнечной системы от радиации и галактических лучей. В результате этого столкновения наша планета временно осталась без защиты и подверглась воздействию межзвездной среды.

Геологические данные указали, что примерно в это время в океане, антарктических ледниках и даже на Луне возросли уровни изотопов 60Fe (железа-60) и 244Pu (плутония-244). Также на Земле произошло похолодание.

По словам ученых, внешнее давление со стороны холодного облака могло блокировать гелиосферу на протяжении нескольких сотен – миллиона лет. Но как только Земля оказалась вдали от холодного облака, гелиосфера снова поглотила все планеты.

Ученые намерены продолжить исследования, чтобы узнать, происходили ли подобные коллизии в более далеком прошлом и какое влияние они могли оказать на нашу планету, сообщает Nature Astronomy. Ранее астрономы открыли два «аналога» Солнечной системы. Им дали названия TOI-1736 и TOI-2141.