Раскрыт секрет «бессмертия» тихоходок

Микроскопические беспозвоночные тихоходки (Tardigrada) признаны «чемпионами» по выносливости среди обитателей Земли. Они способны выдержать условия, которые уничтожат большинство других форм жизни: сверхнизкие и сверхвысокие температуры, отсутствие кислорода, космическую радиацию, сообщает eLife.

Несколько лет назад ученые обнаружили причину такой жизнестойкости: особый белок-супрессор повреждений Dsup, свойственный только тихоходкам. Добавленный к человеческим клеткам, он сокращал вызванное рентгеновским излучением повреждение ДНК в среднем на 40%.

«Поразительно, что одного гена оказалось достаточно для повышения радиационной толерантности культивируемых клеток человека», – отметили авторы научной работы.

В ходе нового исследования сотрудники Калифорнийского университета в Сан-Диего проанализировали механизм работы Dsup, который до последнего времени оставался неизвестным.

Оказалось, что белок состоит из двух частей. Одна связывается с хроматином (нуклеопротеид, составляющий основу хромосом), а другая образует своего рода «облако», которое защищает ДНК от гидроксильных радикалов.

Гидроксильные радикалы – частицы, которые образуются в клетках под влиянием ионизирующего излучения. Кроме того, они возникают в условиях острого дефицита воды.

Известно, что для активной жизнедеятельности тихоходкам нужна вода. Но при нехватке влаги они не погибают, а впадают в своего рода анабиоз. В таком состоянии эти существа способны провести годы, а то и десятилетия, после чего, попав в более благоприятные условия, вновь возвращаются к жизни.

Ученые сделали вывод, что природа «подарила» тихоходкам особый механизм, помогающий пережить отсутствие влаги, а устойчивость к радиации стала его побочным эффектом.

Ранее сообщалось, что большое количество тихоходок попало на поверхность Луны после крушения израильского зонда «Берешит». Ученые полагают, что они могут быть еще живы.