Дюгоней (морских млекопитающих, которых моряки в древности ошибочно принимали за русалок) объявили функционально вымершими в китайских водах. Этот статус означает, что у популяции уже нет потенциала для дальнейшего здорового воспроизведения, сообщает Royal Society Open Science.
Ученые из Лондонского зоологического общества (ZSL) и Китайской академии наук провели специальное исследование, посвященное дюгоням. Результаты показали, что с 1970-х годов численность их популяции в Китае стала быстро сокращаться.
Специалисты опросили жителей 66 рыболовецких общин в провинциях Хайнань, Гуанси, Гуандун и Фуцзянь. Последние свидетельства о встречах с дюгонями датировались 2008 годом; ученым не удалось найти никого, кто видел бы этих млекопитающих в последующие годы.
Авторы исследования подчеркнули, что дюгоням угрожает целый ряд опасностей. Ранее люди вели на них активную охоту. В 1998 году власти Китая классифицировали вид как вымирающий и присвоили наивысшую степень защиты.
Но дюгони все равно продолжали страдать от разрушения среды обитания. Основной пищей для этих животных являются водоросли, которые быстро деградируют в результате антропогенного воздействия.
Власти Китая предпринимают меры для восстановления водорослей. Но, по словам исследователей, для дюгоней «может быть уже слишком поздно».
За пределами Китая популяции дюгоней можно встретить в тропических и субтропических прибрежных водах от Вануату до юго-западных островов Японии. Они находятся под угрозой исчезновения во всем мире.
Ранее сообщалось, что на Галапагосских островах заметили редкую черепаху. Она считалась вымершей более ста лет.