«Ракета мгновенно превратилась в огненный шар»: самые масштабные космические катастрофы в истории
28 января 2001 года исполняется 35 лет со дня гибели американского космического корабля «Челленджер». К этой траурной дате мы вспомнили о самых масштабных космических катастрофах в истории.
В американской астронавтике есть траурная неделя: в последние дни января – начале февраля раз за разом с промежутком в несколько лет происходили катастрофы, уносившие жизни лучших астронавтов США. Но, конечно, не только они гибли в результате несчастных случаев: российская космонавтика насчитывает ничуть не меньше жертв.
«Аполлон-1», 1967 год, США
26 января 1967 года погиб экипаж, который должен был лететь к Луне первым. «Аполлон -1» загорелся не в космосе, а на Земле, во время тренировочной подготовки к старту.
Но первая версия командного модуля корабля была серьезно недоработана. Инженеры только и делали, что устраняли постоянные неполадки: то отключалась связь, то не работали приборы, то астронавты чувствовали странный запах в кабине. На 27 января была назначена тренировка экипажа в командном модуле: предполагалось проверить работоспособность приборов перед запуском.
Астронавты заняли места в модуле приблизительно в час дня. Их было трое: Вирджил Гриссом – первый в мире астронавт, в тот момент уже дважды побывавший в космосе; Роджер Чаффи, который готовился полететь в космос впервые, и Эдвард Уайт – «американский Леонов», который первым из граждан США выходил в открытый космос. Но дело в том, что на американских «Аполлонах» использовалась только кислородная атмосфера, поэтому при любой искре вспыхивал пожар. Так и случилось. Во время очередной проверки датчики зафиксировали скачок напряжения (вероятно, при коротком замыкании).
Короткое замыкание в атмосфере из чистого кислорода мгновенно переросло в бушующее пламя. Сложная конструкция замков люка не позволила экипажу спешно открыть люк изнутри. Пожар бушевал всего 15 секунд, воспламенив внутреннюю обшивку корабля, после чего его удалось погасить.
«Союз-1», 1967 год, СССР
24 апреля 1967 года из-за аварии космического корабля «Союз-1» погиб советский космонавт Владимир Комаров. Он стал первым человеком, погибшим в ходе космического полета.
Работа над кораблем «Союз» продолжалась пять лет. Было три беспилотных запуска «Союзов» и ни один не прошел без неполадок. Фактически эта трагедия произошла из-за космическая гонки СССР и США, которая в тот момент была в самом разгаре. Обе супердержавы готовили свои экспедиции на Луну, и обе в стремлении стать первыми выводили в космос не до конца готовые к работе космические аппараты.
В Звездном городке потом говорили, что Владимир Комаров знал «Союз» досконально. Ему почти удалось вывести взбунтовавшийся корабль из критического положения. Но когда уже казалось, что самое трудное позади, автоматика в момент посадки отказалась выдавать тормозной импульс. «Союз-1» со скоростью около 60 метров в секунду врезался в Землю и взорвался. Это была первая гибель нашего космонавта во время полета! Говорят, что Юрий Гагарин лично взял на себя заботы о том, чтобы семья Комарова получила нужный статус и ни в чем не нуждалась.
«Аполлон-13», 1970 год, США
Это был полет, который несмотря на по-настоящему серьезную аварию космического корабля и множество опасных моментов, грозивших астронавтам гибелью, тем не менее обошелся без человеческих жертв.
Космический корабль «Аполлон-13» с экипажем из трех человек стартовал 11 апреля 1970 года. Командиром корабля был опытный астронавт Джеймс Артур Ловелл, который выполнял уже четвертый космический полет и повторно летел к Луне. Двое других астронавтов – Джон Суайгерт и Фред Хейз – были новичками.
Двое из команды должны были высадиться на Луну, поблизости от кратера Фра Мауро. Однако во время полета к Луне произошел взрыв в кислородном баке, который повредил приборно-агрегатный отсек и батареи топливных элементов, кислород продолжал вытекать из остальных баков. Миссия прилунения аппарата была немедленно отменена, основной задачей стало спасение экипажа. Было принято решение вернуть людей на Землю в лунном модуле, который был предназначен для посадки на Луну и возвращения исследователей на корабль.
Не было и уверенности, что модуль позволит благополучно войти в земную атмосферу и выдержать высокие температуры. Земные службы более чем на 6 минут потеряли связь с экипажем, но в результате все астронавты вернулись живыми.
«Союз-11», 1971 год, СССР
После того, как советская «лунная программа» была свернута, ее участники были переведены на другой проект – полеты на первую мире обитаемую орбитальную станцию. Полет «Союза-11», начавшийся 6 июня 1971 года, был второй экспедицией в рамках этого проекта. Программа полета к орбитальной станции была рассчитана на 24 дня. Главной задачей космонавтов было успешно провести стыковку со станцией. Кроме того, командир корабля Георгий Добровольский, бортинженер Владислав Волков и инженер-исследователь Виктор Пацаев должны были провести различные научные эксперименты.
7 июня 1971 года корабль успешно пристыковался к орбитальной станции «Салют-1». Космонавты пробыли на станции до 29 июня, полностью выполнив программу полета. Отстыковка «Союза-11» от станции также прошла в обычном режиме и корабль взял курс к Земле. Все это время экипаж докладывал в Центр управления полетами о своих действиях.
Если бы космонавты были в скафандрах, они остались бы живы. Но в то время скафандры для полета в спускаемом аппарате еще не были предусмотрены.
Зато после этой трагедии все космонавты во время полета находились всегда в скафандрах. Отчасти поэтому в следующие 15 лет все нештатные ситуации, которых в космосе и на Земле хватало, обходились без человеческих жертв.
Шаттл «Челленджер», 1986 год, США
Многоразовый транспортный космический корабль «Челленджер» («Бросающий вызов») был построен в 1982 году, по американской программе Space Shuttle. До трагического полета он совершил целых девять успешных экспедиций. Но десятый старт в январе 1986 года стал для «Челленджера» гибельным.
По программе полет должен был продлиться шесть дней. Экипажу предстояло запустить в космос спутник связи и автономный научный аппарат Spartan для наблюдения кометы Галлея, а также провести серию экспериментов на борту корабля.
В состав экипажа входили 6 первоклассных астронавтов: командир корабля Фрэнсис Скоби; пилот Майкл Смит; а также космонавты-исследователи Джудит Резник, Рональд Макнейр, Эллисон Онидзука и Грегори Джарвис.
Утром 28 января время старта немного отложили, так как все конструкции стартового комплекса были покрыты ледяной коркой и приходилось ждать, пока лед растает. Но наблюдатели и участники экспедиции были настроены весьма оптимистично.
Когда «Челленджер» стартовал, еще минуту казалось, что полет проходит благополучно. На 57-й секунде полета центр управления сообщил, что все системы функционируют нормально, двигатели работают с полной нагрузкой. Голосовая связь с экипажем работала. Никаких аварийных сигналов из кабины экипажа не поступало.
Гибель сразу семерых астронавтов – лучших из лучших покорителей космоса – потрясла американское общество. Трагедия привела к прекращению полетов шаттлов на 2,5 года и к их существенной доработке.
Шаттл «Колумбия», 2003 год, США
Еще одна космическая катастрофа, которая также унесла целых семь человеческих жизней, произошла в 2003 году.
Рейс STS-107 шаттла «Колумбия» стартовал с космодрома на мысе Канаверал 16 января 2003 года. Это был уже 28-й полет космического аппарата, и все предыдущие прошли успешно. Экипаж был международным и состоял из опытных астронавтов: командир Рик Хасбанд, пилот Уильям Маккул, а также астронавты-исследователи Майкл Андерсон, Дэвид Браун, Лорел Кларк, Калпана Чавла (женщина-астронавт индийского происхождения) и Илан Рамон (первый космонавт Израиля).
Ничто не предвещало проблем: 1 февраля 2003 года после 16-дневного успешного полета астронавты возвращались на Землю. Посадка должна была состояться на мысе Канаверал.
Последовательность событий удалось выяснить благодаря записям на уцелевшем магнитном носителе шаттла. Причиной катастрофы стало повреждение теплоизоляционного слоя на левом крыле аппарата, вызванное падением на него куска теплоизоляции кислородного бака еще при старте корабля. В результате перегрев пневматики левой стойки шасси привел к его взрыву, дальнейшему разрушению конструкции крыла и гибели шаттла.
Все ради космоса, или Погибли на Земле
Катастрофа на Байконуре, 1960 год, СССР
24 октября 1960 года, всего за полгода до легендарного полета Гагарина, на Байконуре (а в то время – Тюра-Таме) произошла трагедия столь ужасная, что все данные были надежно засекречены, несмотря на огромное количество жертв. Эта катастрофа до сих пор считается самой страшной в истории освоения космического пространства. Она унесла жизни 126 человек: испытателей, разработчиков и самого главнокомандующего ракетными войсками стратегического назначения Митрофана Неделина.
Первая ракета Р-16, именуемая «изделие 8К64», перед самым запуском заработала в нештатном режиме. Очевидцы утверждают, что Митрофан Неделин с окружением специально расположился всего в 17 метрах от ракеты, давая пример того, что бояться запуска не стоит. Была объявлена 30-минутная готовность, но вскоре произошло преждевременное включение одного из двигателей ракеты, пламя которого прорвало пиромембраны топливных баков. Начался лавинообразный пожар, волны огня расходились во все стороны. Все люди, работавшие в радиусе нескольких десятков метров, фактически сгорели заживо. Аварийные работы удалось начать лишь через два часа, когда пламя поутихло.
Пожар в ракетной шахте Серси, 1965 год, США
8 августа произошел еще один страшный пожар в одной из пусковых ракетных шахт около поселения Серси. Там велись работы по программе модернизации. При этом внутри 7-этажной шахты было решено оставить межконтинентальную баллистическую ракету LGM-25C Titan-2. Правда, в целях безопасности с нее сняли боеголовку.
К слову, ракета так и не взорвалась, но на то, чтобы устранить результаты пожара, потребовалось больше года.
Катастрофа на космодроме Плесецк, 1980 год, СССР
18 марта на космодроме Плесецк шла подготовка к запуску ракеты «Восток» со спутником «Икар» на борту. На разном расстоянии от нее в радиусе двух десятков метров находилось более 100 человек. Шла заправка различным топливом – керосином, жидким кислородом, водородом.
Причем только через 16 лет в результате расследования удалось установить, что причиной трагедии стало применение опасных, каталитически активных материалов в конструкции топливных фильтров. Именно они стали причиной взрыва. До этого вся вина за катастрофу была возложена на боевой расчет, осуществлявший запуск ракеты. То есть на погибших в результате аварии людей.
Катастрофа на космодроме Алкантара, 2003 год, Бразилия
Назначенный на 25 августа 2003 г. запуск ракеты VLS-3 с двумя спутниками на борту должна была превратить Бразилию в первую космическую державу Латинской Америки.
Точная причина технического сбоя, который привел к трагедии, установлена так и не была.