Они появлялись в небе под покровом ночи, безжалостно забрасывали бомбами вражеские позиции и снова исчезали в темноте. Фашисты называли их «ведьмами», для своих же они были «ласточками». О подвиге отважных летчиц во время Великой Отечественной войны знает и помнит вся страна. При этом грозным оружием Победы в руках хрупких женщин оказался простой самолет из фанеры, ничем не примечательный «кукурузник», которому была уготована не менее героическая судьба.
Юные и совершенно бесстрашные девушки – им не было и 25 лет, когда они решили сесть за штурвал, чтобы защищать Родину. Истории знаменитого 46-го женского бомбардировочного полка посвящено немало выставок и документальных проектов, биографических книг и военных фильмов. О том, как нежные девушки в одночасье превратились в настоящих воздушных асов, рассказывает и сюжет многосерийной драмы с Татьяна Арнтгольц в главной роли.
Многочисленным подвигам легендарного женского полка способствовали не только невообразимая сила и отвага самих девушек. Вместе с умелыми бомбардировщицами прославился и их главный боевой товарищ – «небесный тихоход» У-2.
Учебный «кукурузник»
Многоцелевой биплан с мотором воздушного охлаждения изначально создавался как учебный. Заказ на его проектирование в 1926 году получил гениальный отечественный конструктор Николай Поликарпов. В стране катастрофически не хватало самолетов для подготовки профессиональных пилотов. Машина, которой предназначалось стать «летающей партой», должна была быть простой в управлении, легкой в сборке и дешевой в производстве одновременно. Выдающемуся авиаинженеру удалось создать такой аппарат.
Несмотря на успешную тактику, воевать на биплане 1920-х годов против самой хорошо вооруженной армии мира было небезопасно. Так, во время очередного налета женский полк понес страшные потери. 1 августа 1943 года было сбито сразу четыре самолета. Тогда советское командование не знало, что врагу поставили новейшие двухмоторные истребители bf-110. В ту ночь немецкий ас Йозеф Коциок сбил сразу три «тихохода», еще один подбили зенитчики. Девушки сгорели в машинах заживо, ведь прыгать с парашютом с малой высоты было невозможно. Всего за время войны погибли 32 летчицы знаменитого авиаполка.
Самолет, принесший Победу
После смерти Николая Поликарпова У-2 переименовали в честь его создателя в По-2. Это оказался единственный проект конструктора, получивший его имя. Другие детища талантливого авиаинженера имеют лишь условные обозначения (истребители И-16, И-15, разведчики Р-5). По словам близких Поликарпова, в победном мае 1945-го на них обрушился шквал звонков, писем и посетителей, желающих поблагодарить конструктора за самолет, принесший Победу.
В 1950-е годы на смену прославленному По-2 пришел более вместительный и современный Ан-2. Постепенно легендарный самолет и вовсе перестали использовать в СССР. Лишь в 2000-е годы несколько реплик знаменитого «кукурузника» выпустили своими силами энтузиасты для участия в авиационных выставках и салонах.
Сегодня увидеть знаменитый По-2 можно не только на архивных фотографиях, но и в кино. Крылатая легенда засветилась сразу в нескольких художественных фильмах: «Небесный тихоход», «Если завтра война», «Пилоты», «В небе «Ночные ведьмы», «И ты увидишь небо», «Ночные ласточки» и, конечно, «В бой идут одни старики».