Итальянский биолог Томас Вега Фернандес заметил и описал процесс поедания медуз Pelagia noctiluca крошечными кораллами, сообщает журнал Ecology.
Изначально Фернандес и его коллега Луиджи Муско исследовали кораллы вида Astroides calycularis у итальянского острова Пантеллерия. Тогда ученый впервые увидел, что кораллы размером с кончик его пальца поедают кусочки опасной медузы.
Оказалось, что кораллы при своих маленьких размерах выбирают беспроигрышную тактику для поимки добычи: они прибегают к объединению сил. Сначала несколько кораллов начинают атаку, захватывая тело медузы, затем их собратья заглатывают щупальца жертвы.
«Это заставляет нас переосмыслить сложившиеся представления о питании кораллов и сотрудничестве коралловых полипов ради поимки большой добычи», – поделился ученый.
По мнению специалистов, обнаруженное явление может быть сезонным. В общей сложности за несколько лет исследования ученые наблюдали, как 20 медуз вида P. noctiluca были съедены кораллами.