Найдены следы глобальных пожаров, изменивших облик Земли

Лесные пожары, полыхавшие на древней Земле миллионы лет назад, «подарили» планете обширные луга – такой вывод сделали американские ученые.

Исследования показали, что в позднем миоцене количество масштабных возгораний резко возросло. В результате растительность изменилась – густые леса начали исчезать, уступая место открытым пространствам, лугам и пастбищам, сообщает Proceedings of the National Academy of Sciences.

Об этом свидетельствуют остатки листьев и сгоревших органических веществ, сохранившиеся в почвенных отложениях.

Ученые полагают, что тогда (около 10 миллионов лет назад) произошел крупнейший экологический катаклизм со времен вымирания динозавров. Раньше наша планета представляла собой совершенно другой мир, особенно в субтропических регионах.

Смена растительности происходила в два этапа. Десять миллионов лет назад количество пожаров возросло в пять раз, следы хвойных лесов сократились и, в конце концов, совсем исчезли.

Густые заросли деревьев сменились редколесьем или лугами. Шесть-восемь миллионов лет назад на планету вновь обрушился огонь, и доминирующим видом ландшафта стали травяные равнины.

Ученые полагают, что в ту эпоху влажные сезоны, вызванные муссонами, способствовали ускоренному росту растений, а чередовавшиеся с ними сухие периоды создавали повышенную опасность пожаров.

Авторы исследования отметили – изучив эти процессы, можно предположить, как лесные пожары отразятся на современных экосистемах.

Так, они уже вмешались в восстановление амазонских лесов. В начале XXI века темпы вырубки были резко сокращены, но одновременно с этим повысилось и число возгораний. В засушливые годы они бывали настолько масштабными, что сводили на нет все усилия по спасению джунглей.