Жизнь на Земле возродилась благодаря хищным микробам

Ученые выяснили, как восстанавливалась жизнь на Земле после самого масштабного в ее истории оледенения.

Известно, что наша планета пережила несколько ледниковых периодов. Один из них, случившийся 635-720 миллионов лет назад, был особенно суровым, сообщает Nature Communications.

В тот период Земля была почти полностью покрыта льдом, а на экваторе было так же холодно, как сейчас в Антарктиде – об этом говорят древние ледниковые отложения, найденные в тропических широтах.

Сотрудники Института Макса Планка провели исследование, чтобы узнать, какие живые организмы могли пережить такую заморозку и как экосистемы развивались после потепления.

Высшие формы жизни, включая человека, вырабатывают холестерин. Водоросли и бактерии производят собственные характерные молекулы жира, которые могут сохраняться в горных породах миллионы лет.

Ученые проанализировали образцы пород из Бразилии, сформировавшиеся вскоре после оледенения. Им удалось выделить и идентифицировать древние молекулы.

Вероятнее всего, они являлись следами жизнедеятельности гетеротрофного планктона – морских микроорганизмов, которых можно назвать «хищными». Они не участвовали в фотосинтезе, а охотились за другими бактериями и уничтожали их.

Наличие таких организмов сразу после глобального оледенения стало неожиданностью для ученых. Но они отметили, что в ту эпоху начала развиваться сложная многоклеточная жизнь.

Возможно, «хищники» очистили океан от бактерий и «дали дорогу» другим формам живых существ, в том числе предкам животных и людей.

Ранее ученые установили, что Великое пермское вымирание могло начаться с растений – частицы никеля, которые разносило на огромные расстояния после извержений сибирских вулканов, оседали на деревья и кустарники и становились причиной их гибели.