NASA отправит аппарат к вулканическому астероиду Психея

В NASA согласовали технический дизайн-документ проекта нового космического аппарата, предназначенного для исследования астероида Психея. Разработка аппарата должна начаться уже в следующем месяце. Миссию планируют запустить в 2022 году, через два года зонд должен будет добраться до небесного тела, сообщает портал Smithsonian.com.

По мнению специалистов, Психея, находящаяся в главном поясе астероидов, представляет собой металлическое ядро очень древнего планетарного тела – планетозимали. Небесное  тело было разрушено еще на заре формирования Солнечной системы, поэтому не смогло развиться в полноценную планету. Это могло произойти из-за столкновения объекта с другими небесными телами.

Сведений о Психее не так много. Благодаря новой миссии планетологи рассчитывают больше узнать об этом объекте. Как отмечают ученые, исследование поможет лучше разобраться в истории  Солнечной системы.

«Мы теряемся в догадках, что на самом деле можем обнаружить на Психее, поэтому готовы ко всему. Инструменты нашего аппарата позволят провести все необходимые научные измерения и наблюдения, благодаря чему мы узнаем историю этого объекта», – сообщил Джим Белл, куратор космического проекта.

По его мнению, астероид Психея мог сохранить некоторое остаточное тепло в своих недрах. Ученые считают, что на объекте удастся найти запасы никеля и серы.

Миссия «Психея» была отобрана как потенциально интересная еще в начале 2017 года в рамках программы «Discovery» (серия недорогих, роботизированных космических проектов, цель которых – исследование Солнечной системы). Подготовка и реализация новой миссии, по подсчетам NASA, обойдется в 750 миллионов долларов.

Ранее сообщалось,  что NASA планирует постоянное присутствие на поверхности Луны. Речь идет о базе с роботами, луноходами, а также людьми, которые будут прилетать на длительное время, чтобы заниматься научной деятельностью.  Помимо этого, в ведомстве рассматривают спутник Земли в качестве тренировочного полигона перед освоением Марса.