Названа главная причина превращения львов в людоедов

Ученые выяснили, почему некоторые африканские львы перестают охотиться на привычную добычу и начинают нападать на людей.

Оказалось, что невольными «виновниками» человеческих жертв являются дикобразы, сообщает Journal of East African Natural History.

Львы порой пытаются поймать их из-за вкусного и питательного мяса. Но далеко не всегда выходят победителями из этих схваток.

Авторы исследования сравнили животных с Давидом и Голиафом африканской фауны. «Цари природы», которые способны завалить зебру, антилопу гну или даже жирафа, зачастую вынуждены отступить перед грызуном весом всего 15-20 кг.

Все дело в острых и длинных иглах – они могут нанести нападающему такие травмы, что привычный образ жизни станет для него недоступен. Единственный способ выжить – перейти на физически слабую добычу.

Авторы исследования постарались найти все сведения о взаимодействии львов и дикобразов за последние четыреста лет. Эта научная работа стала первой в своем роде.

Первые исторические свидетельства относятся к 1656 году. Чиновник одной голландской компании, пребывая в Кейптауне, описал в своем дневнике трех разных львов, раненных дикобразами. Они уже не могли полноценно охотиться и иногда нападали на легкую добычу, такую как домашний скот и люди.

Специалисты также изучили черепа двух львов-людоедов, пойманных в 1965 году. У одной особи нос оказался проткнут 22-сантиметровой иглой, а у другой колючка застряла в нервной ткани сломанного клыка. Компьютерное сканирование выявило и следы костных инфекций.

Такие ранения повлияли на способность львов чуять добычу и расправляться с ней, что привело к атакам на человека.

Всего ученые нашли записи о примерно пятидесяти львах, раненых или даже погибших от игл дикобразов, и выявили ряд тенденций.

Практически все хищники проживали в неблагоприятных засушливых регионах, где наблюдался недостаток копытных.

Чаще всего добыть опасного грызуна рисковали молодые особи, за редким исключением – самцы.

Особенному риску подвергались одиночки, так как животным, живущим в прайдах, сородичи часто помогали вытащить иглы из ран.

Авторы исследования заключили: в большинстве случаев львы начинали интересоваться дикобразами, когда условия окружающей среды ухудшались и количество естественной добычи падало.

Нечто подобное может произойти и сегодня. Изменения климата и натиск человеческой цивилизации лишают львов привычных охотничьих угодий, и значит – возрастает риск того, что хищники начнут нападать на грызунов (в том числе дикобразов), домашний скот и, в определенный момент, людей.

Ранее сообщалось, что на юге ЮАР стая львов напала на браконьеров, которые намеревались поохотиться на носорогов. Мужчины погибли.