В Австралии нашли останки морского хищника, жившего 500 млн лет назад

На острове Кенгуру в Южной Австралии нашли окаменевшие останки гигантского существа, которое царствовало на Земле еще до эпохи динозавров – трилобита.

Представители этой группы давно вымерли. Но в свое время (512-252 миллиона лет назад) они были распространены по всему земному шару.

Отличительной чертой трилобитов являлись экзоскелеты: твердые кальцинированные панцири, которые защищали их тела, сообщает Journal of Systematic Palaeontology.

Палеонтологи выделяют более пяти тысяч родов и свыше десяти тысячи ископаемых видов.

Но существо, найденное в Австралии, не подходило ни под одно известное описание. Оно получило имя Redlichia rex.

Этот трилобит отличался огромными размерами – до 30 сантиметров в длину, то есть вдвое больше своих австралийских «собратьев».

Возраст останков определили в 500 миллионов лет. Важно, что в отложениях сохранились очертания мягких тканей, что является большой редкостью для таких древних находок.

Ученые выяснили, что трилобит обладал несколькими парами ног, снабженных шипами – вероятно, с их помощью он поражал противников и убивал добычу.

Одной из главных движущих сил Кембрийского взрыва (540 млн лет назад) была эволюционная «гонка вооружений» между хищниками и добычей. Со временем у первых развивались эффективные «средства» нападения, у других – методы защиты.

По словам экспертов, шипы на ногах Redlichia rex могли возникнуть как раз в ходе этой «гонки». Не исключено, что трилобиты пожирали друг друга или вынуждены были противостоять более крупным охотникам – например, аномалокарисам (ископаемые членистоногие).

Ранее сообщалось, что в Китае нашли следы динозавров возрастом 100 миллионов лет.