Мутация «подарила» предкам людей способность к воображению

Речевой аппарат архаичных людей приобрел современные черты еще до того, как Homo sapiens отделились от неандертальцев – примерно 600 000 лет назад.

Известно, что коммуникационная система шимпанзе насчитывает от 20 до 100 вокализаций. Развитие голосового аппарата должно было расширить «диапазон» наших древних предков на несколько порядков.

Ученые полагают, что 600 000 лет назад количество вербальных сигналов, используемых для общения, вероятно, было сопоставимо с количеством слов в современных языках.

Между тем артефакты, для создания которых требовалось определенное воображение, возникли лишь 70 000 лет назад. Речь идет о сложных наскальных рисунках, «магических» артефактах (таких как костяные иглы с изображением глаз) и так далее.

Такой временной разрыв озадачивал ученых на протяжении десятилетий.

Чтобы разгадать эту тайну, ученые из Бостонского университета изучили этапы развития современных детей, сообщает Research Ideas and Outcomes (RIO).

Они выяснили, что малыши, которых в раннем детстве не обучили полноценной речи, впоследствии никогда не смогут освоить тип активного воображения, необходимый для сопоставления ментальных объектов (префронтальный синтез).

Префронтальный синтез нужен и для понимания рекурсии – вложенных предложений и конструкций, например, описания «змея на валуне слева от высокого дерева, которое находится за холмом». Отмечается, что рекурсия свойственна всем современным языкам.

Исследования показали, что освоить префронтальный синтез и рекурсию люди способны лишь в течение первых лет жизни.

Авторы новой научной работы выяснили, что в определенный период времени у Homo sapiens, но не у неандертальцев, появилась мутация, которая продлила «критический период» для освоения этих навыков.

Возможно, впервые она проявилась всего у нескольких детей. Но они проводили много времени, общаясь друг с другом, и самостоятельно выработали элементы рекурсивного языка, такие как пространственные предлоги. В дальнейшем они научились строить сложные предложения и передали знания своим потомкам.

Способность к быстрому сопоставлению ментальных объектов резко ускорила технический прогресс. Уникальная способность мысленно моделировать любой план и сообщать его своим сородичам сделала людей доминирующим видом на планете.

Ранее сообщалось, что древняя мутация сделала людей подверженными сердечным приступам.