В немецком карьере нашли останки самого древнего питона

Ученые Университета Сан-Паулу обнаружили останки самого древнего питона из всех известных. Змея длиной около метра жила 47 миллионов лет назад, сообщает Biology Letters.

Окаменелости нашли в Мессельском карьере на юго-западе Германии. К началу 1990-х годов он был практически превращен в свалку, но специалисты добились его расчистки и внесения в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. В его отложениях сохранилось большое количество останков ранних млекопитающих, причем в отличном состоянии.

Исследования показали, что питон принадлежал к неизвестному виду, который не сохранился до наших дней. Его назвали Messelopython freyi. Питон обитал в Европе в первой половине эоценового периода, когда на Земле зарождалась современная фауна.

«Географическое происхождение питонов до сих пор не ясно. Открытие нового вида питонов в яме Месселя является важным шагом вперед в понимании эволюционной истории этих змей», – отметил автор исследования доктор Кристер Смит из Исследовательского института Сенкенберга и Музея естественной истории во Франкфурте.

Современные питоны относятся к числу самых крупных в мире змей. Они могут достигать шести метров в длину. Различные виды этих пресмыкающихся встречаются в Африке, Южной и Юго-Восточной Азии и Австралии.

В древности, очевидно, питоны населяли и Европу. Но затем крупные змеи пропали оттуда на довольно длительное время. Ученые на обнаружили ни одной окаменелости, которая датировалась бы эпохой миоцена (23-5 миллионов лет назад). Очевидно, это связано с охлаждением глобального климата.

Сейчас питоны никак не пересекаются со своими близкими родственниками удавами. Но в период эоцена, по мнению ученых, эти виды жили рядом, в одной экосистеме. Так, в одно время с Messelopython freyi жил ныне вымерший Эоконстриктор, известный своей способностью видеть в инфракрасном свете.

Ранее сообщалось, что в лесах Вьетнама нашли новый вид «радужных» змей. Оказалось, что они принадлежат к древнему роду.