У «живой ископаемой» рыбы нашли десятки новых генов

Целаканты (Latimeria chalumnae) известны как «живые ископаемые». Долгое время ученые считали, что эти рыбы вымерли вместе с динозаврами. Но в 1938 году у берегов Южной Африки был пойман живой представитель этого вида.

Исследования показали, что его анатомия почти не изменилась за последние 65 миллионов лет. Ученые из Торонто провели новый анализ, сосредоточившись не на теле, а на геноме целаканта. Оказалось, что вид развил в себе десятки новых генов.

Всего ученые обнаружили 62 новых гена. Они возникли около 10 миллионов лет назад, сообщает Molecular Biology and Evolution.

Согласно их данным, они возникли из транспозонов, также известных как «эгоистичные гены». Это паразитические элементы ДНК, единственной целью которых является создание большего количества копий самих себя. Они иногда достигают этого, переходя от одного вида к другому.

Исследование указало на важный вклад таких элементов в «геном одного из самых древних и загадочных организмов». Ученые отметили, что роль 62 новооткрытых генов пока остается неясной. Но многие из них кодируют ДНК-связывающие белки и, вероятно, играют определенную роль в регуляции генов, где даже незначительные изменения оказывают влияние на эволюцию.

Транспозоны иногда также называют «прыгающими генами», потому что они меняют местоположение в геноме с помощью особого фермента. Со временем фермент теряет эффективность, и перемещения прекращаются. Но если измененная последовательность дает хозяину преимущества (пусть даже небольшие), то она сохраняется и начинает передаваться потомству.

Существует множество примеров генов, производных от транспозонов, у разных видов, но целакант выделяется на их фоне своими масштабами. Ученые подчеркнули, что эта рыба, вероятно, эволюционировала медленнее своих сородичей, но она явно не является «живым ископаемым». Напомним, геном целаканта был секвенирован в 2013 года.

Целаканты считаются «экстремально редким» видом. Ученые опасаются, что слишком активная деятельность человека может окончательно их уничтожить.