Ядро Земли «омолодили» на несколько миллиардов лет
Ядро Земли может оказаться значительно моложе, чем принято считать, выяснили ученые из Калифорнийского университета в Беркли. Они также установили, что ядро обладает асимметричной формой, сообщает Nature Geoscience.
Пробурить скважину к самому центру планеты исследователям пока не удалось. Но они могут изучать недра благодаря сейсмическим волнам.
Приборы показали, что волны, идущие вертикально от полюса к полюсу, движутся на 3% быстрее, чем те, что направлены горизонтально с востока на запад. По мнению авторов новой научной работы, это связано с неравномерным ростом ядра.
В древности у Земли не было плотного ядра, а ее центр был заполнен массой расплавленной материи. Но спустя несколько миллиардов лет она постепенно начала охлаждаться и затвердевать. Иными словами, центр Земли может быть гигантским растущим скоплением кристаллизованного железа.
Чтобы понять динамику роста ядра, ученые разработали сложную компьютерную модель. В ней учли геодинамику Земли и физику молекул железа при высоком давлении и температуре.
Результаты показали, что ядро Земли растет неравномерно. На полюсах темпы роста на 40% медленнее среднего показателя, а на экваторе – на 140% быстрее.
Асимметричная скорость роста предполагает, что некоторые части внутреннего ядра Земли теплее, а другие – холоднее. Затем гравитация перераспределяет кристаллы железа, направляя их к полюсам и придавая ядру сферическую форму.
Модель также показала, что скорость роста ядра составляет один миллиметр в год. Если это так, то ядро должно было сформироваться гораздо позднее, чем предполагалось – от 0,5 до 1,5 млрд лет назад.
При этом возраст магнитного поля, которое, как считается, возникло благодаря ядру, составляет три миллиарда лет. Ученые пока не смогли объяснить этот парадокс. Они допустили, что к появлению поля могли привести некие другие процессы, которые еще предстоит установить.
Ранее исследователи предположили, что в ядре Земли могут скрываться солнечные частицы. Возраст этих частиц – около 4,5 миллиарда лет.