Ученые из Китайской академии наук в Пекине обнаружили останки самого крупного млекопитающего на Земле. Это был предок современных носорогов, живший 26,5 миллионов лет назад, сообщает Communications Biology.
Рост этого животного достигал почти пяти метров, а длина туловища – восьми м. Оно весило 24 тонны и было в четыре раза тяжелее африканского слова. Ему присвоили научное название Paraceratherium linxiaense.
Ученые определили, что носорог питался мягкими растениями и кустарниками, а также листьями деревьев. Его длинная шея позволила ему дотягиваться до веток на высоте семи метров.
Окаменелые останки этого гигантского зверя раскопали на кладбище доисторических животных в Ганьсу, на северо-западе Китая. Исследования показали, что у него был тонкий череп, короткий хобот и необычно длинная и мускулистая шея. Длинные ноги помогали ему быстро бегать.
Ученые отметили, что древний носорог должен был столкнуться с доисторическими гиенами и гигантскими крокодилами, обитавшими в Азии, и пережить резкое похолодание во время ледникового периода.
Считается, что гигантские носороги вымерли из-за изменений климата, болезней и древних людей, которые на них охотились. Ученые до сих пор не восстановили их эволюционное древо, так что происхождение этих животных остается загадочным.
Останки гигантских носорогов были найдены в Восточной Европе, но в основном они жили на территории современных Китая, Монголии, Казахстана и Пакистана. Новый вид оказался тесно связан с гигантскими носорогами, которые когда-то жили в Пакистане, и, вероятно, мигрировал по Центральной Азии. Тибетский регион в то время еще не превратился в высокогорное плато, что позволило крупным животным перемещаться по его территории.
Ранее сообщалось, что узбекский фермер нашел скелет древнего носорога. Он жил несколько миллионов лет назад.