Генетики выявили мутацию, из-за которой люди лишились хвостов

Самые древние предки человечества обладали хвостами, но у людей и высших приматов хвосты исчезли еще на раннем этапе эволюции. Группа исследователей из Нью-Йорка установила, почему это произошло, сообщает bioRxiv.

Исследование было посвящено гену TBXT, который присутствует у всех билатеральных животных. Билатеральные виды отличаются симметричным строением тела, к ним относится 99% всех живых существ Земли, за исключением всего четырех групп: губок, стрекающих, гребневиков и пластинчатых.

Ученые обнаружили, что ген TBXT имеет особую мутацию, которая есть у людей и высших приматов, но отсутствует у обезьян. Она представляет собой последовательность из 300 генетических букв и, вероятно, привела к тому, что предки людей лишились хвостов 20 миллионов лет назад.

«Мы представляем доказательства того, что потеря хвоста была связана с появлением отдельного элемента Alu в геноме гоминоидного предка. Этот процесс специфичен для человекообразных», – говорится в тексте научной работы.

В ходе исследования у различных видов был идентифицирован тридцать один ген, отвечающий за развитие хвостов. Затем исследователи проанализировали конкретно мутацию TBXT, внедрив ее в эмбрионы генетически модифицированных мышей. В результате практически у всех грызунов хвост не развился, лишь у одного образовался короткий придаток.

Ученые заключили, что потеря хвоста стала неким «эволюционным компромиссом». Возможно, она предоставила предкам людей и приматов новые возможности – например, ходить на двух ногах и осваивать новые территории. Не исключено, что эта мутация продолжает и сегодня влиять на здоровье человека, но этот вопрос требует дополнительных исследований.

Ранее генетики проанализировали геном современного человека. Он оказался уникален всего на 7%.