Хронику вымирания мамонтов в Северной Америке восстановили по ДНК

Чайная ложка почвенных отложений, извлеченных из вечной мерзлоты в Канаде, раскрыла ученым неизвестные подробности жизни и вымирания мегафауны. В исследовании приняли участие представители Университета Макмастера, Университета Альберты, Американского музея естественной истории и правительства Юкона, сообщает Nature Communications.

Ученые собрали образцы почвы в регионе Клондайк (центральная часть Юкона). Затем они применили новую технологию захвата и обогащения ДНК. В крошечных зернах почвы содержатся миллиарды микроскопических геномных последовательностей животных и растений.

Расшифровав и проанализировав их, ученые смогли понять, как менялся живой мир региона на протяжении 30 тысяч лет. Особое внимание было уделено нестабильному климатическому периоду 11-14 тысяч лет назад. Считается, что именно тогда вымерли многие представители мегафауны, такие как мамонты, мастодонты и саблезубые тигры.

Исследование позволило окончательно «реабилитировать» древних охотников. Результаты показали, что их промысел не повлиял на популяцию мамонтов.

Мамонты и древние североамериканские лошади находились в упадке еще до начала нестабильного периода. Однако их популяции просуществовали дольше, чем полагали ученые – до середины голоцена (5000 лет назад).

На протяжении раннего голоцена (11 тысяч лет назад) природа Юкона претерпевала значительные изменения. Некогда богатые пастбища («мамонтовая степь») покрылись кустарниками и мхами. Они и сегодня находятся не в лучшем состоянии из-за отсутствия крупных травоядных.

Ученые подчеркнули, что в вечной мерзлоте хранится огромный объем генетических данных, который ждет расшифровки. Случаются и неожиданные открытия – так, оказалось, что современные лошади Equus caballus напрямую связаны с древним видом, жившим на Юконе 5000 лет назад, то есть лошадь можно назвать «коренным североамериканским млекопитающим».

Ранее сообщалось, что бивень мамонта обнаружили на дне Тихого океана. Его отнесло туда течением.