В древнем янтаре нашли вымершее растение необычного вида

Исследователи из Университета штата Орегон описали новый вид архаичных бобовых деревьев. Его фрагменты нашли в куске янтаря возрастом 20-30 миллионов лет, сообщает Botanical Research Institute of Texas.

Янтарь с древним растением обнаружили на карибском острове Эспаньола. Новый вид назвали Salpinganthium hispaniolanum К настоящему времени он полностью вымер. Исследования показали, что он входил в семейство Fabaceae. Растение выглядело не так, как его современные родичи.

«Цветы поражают своими раскидистыми чашелистиками и лепестками, а также 10 удлиненными тычинками», – отметили эксперты.

В настоящий момент лепестки потемнели от времени. Но при жизни цветка они, вероятно, были белыми, желтыми или даже розовыми. Похожий оттенок имеют лепестки близкородственного пурпурного дерева (Peltogyne).

«В то время как пурпурные деревья все еще с нами, растения Salpinganthium hispaniolanum исчезли. Мы можем только гадать о том, почему эти ископаемые деревья вымерли», – заметили ученые.

Рощи пурпурных деревьев в настоящее время растут вдоль рек в тропических дождевых лесах Центральной и Южной Америки, особенно в бассейне Амазонки. Ученые предположили, что их древние сородичи могли стать жертвами непредвиденных катаклизмов: вымирания опылителей, неизвестного патогена или климатических изменений.

Дальнейшие наблюдения показали, что древнее растение было способно вырабатывать смолу. Другой представитель этого семейства, Hymenaea, производит смолу, которая стала всемирно известным доминиканским янтарем.

Ранее сообщалось, что в куске древнего янтаря нашли сосновую шишку. Ее возраст оценили в 30-40 миллионов лет.