В Китае нашли следы неизвестного вида крокодилов, истребленного людьми
Ученые обнаружили останки неизвестного вида крокодилов, которые жили на территории Китая и вымерли, вероятнее всего, в результате деятельности людей. Существо достигало шести метров в длину. Его открытие позволяет лучше понять эволюцию пресмыкающихся, сообщает Proceedings of the Royal Society B.
Китайские исследователи нашли кости еще в 1960-х годах, но сначала решили, что они принадлежат распространенному живому виду. Правильно идентифицировать их удалось лишь сейчас. Авторы нового исследования из Университета Клемсона в Южной Каролине проанализировали четыре образца, которые включают в себя череп и некоторые другие части тела.
Результаты показали, что это был гавиал. Этот род тесно связан с крокодилами и аллигаторами, но обладает гораздо более тонкой мордой. В современном мире живут два вида гавиалов: один в Индии, другой – в Малайзии и Индонезии.
Новооткрытый вид обитал в юго-восточном Китае. Ему присвоили название Hanyusuchus sinensis в честь китайского политика и поэта по имени Хань Юй (768-824 гг. н.э.).
Радиоуглеродный анализ показал, что особь жила около трех тысяч лет назад. Но, по мнению ученых, его сородичи вымерли гораздо позднее. Так, в исторических хрониках сохранились упоминания об опасных животных, напоминавших гавиалов, живших 500 лет назад. Ученые склонны считать, что последние представители этого вида исчезли примерно триста лет назад.
Вероятно, вымирание было связано с людьми. На одном из черепов сохранились многочисленные порезы от тяжелого бронзового оружия. Ученые отметили, что вид изначально мог быть немногочисленным и обитать только в одном ареале, что сделало его крайне уязвимым. Местные жители либо напрямую истребили гавиалов, чтобы те не нападали на людей и скот, или уничтожили среду их обитания, устроив там плантации риса.
Генетические данные позволили больше узнать о древней истории пресмыкающихся. Они показали, что первыми от общей группы отделились аллигаторы. Крокодилы и гавиалы разделились на отдельные ветки в более позднее время. Китайский гавиал может быть «потерянным звеном эволюции», так как занимает промежуточное положение между гавиалами и двумя другими группами.
Ранее сообщалось, что в Австралии обнаружили останки древнего крокодила. Перед смертью он напал на динозавра.