Быстрый рост млекопитающих назвали причиной их успешной эволюции

Палеонтологи обнаружили самый древний пример плацентарного млекопитающего в летописи окаменелостей. Исследование помогло понять, как млекопитающие смогли стать доминирующей группой после вымирания динозавров, сообщает The Guardian.

Ученые проанализировали останки Pantolambda bathmodon – существа, жившего 62 миллиона лет назад. По размерам оно напоминало современную собаку или свинью.

Ценную информацию исследователям предоставили окаменевшие зубы. Они смогли узнать подробности жизни вымерших существ, изучив линии роста (аналог древесных колец) и сохранившиеся элементы.

Беременность Pantolambda bathmodon длилась около семи месяцев. Они производили на свет единственного детеныша с полным набором зубов. Детеныш питался молоком в течение одного-двух месяцев, прежде чем начать независимую жизнь.

«Я поражен тем, что мы смогли идентифицировать химические отпечатки рождения и отлучения от груди в таких старых зубах», – отметил профессор Стивен Брусатте из Эдинбургского университета.

Известно, что млекопитающие существовали и во времена динозавров, но были относительно немногочисленными. Однако после мел-палеогенового вымирания 66 миллионов лет назад они начали быстро диверсифицироваться (делиться на отдельные виды) и увеличиваться в размерах.

Ученые предположили, что «ключом к успеху» стали быстрый рост и возможность производить на свет крупных, уже хорошо сформировавшихся детенышей, которые быстро становились самостоятельными. Новое исследование показало, что уже на раннем этапе эволюции млекопитающих эти черты была хорошо развита.

Палеонтологи подчеркнули, что изучение зубов способно предоставить больше информации о древних видах, костные останки которых не сохранились. Ранее сообщалось, что в Зимбабве нашли останки древнейшего динозавра. Он жил более 200 миллионов лет назад.