Окаменелости древнейших насекомых-опылителей нашли в России

Ученые из России и Польши обнаружили окаменелости старейших насекомых, покрытых пыльцой. По мнению исследователей, они могут быть одними из первых в мире опылителей растений, сообщает Biology Letters.

Окаменелости сохранились в осадочных породах вдоль берега реки Сылва (Урал) поблизости от деревни Чекарда. Их возраст оценили в 280 миллионов лет. Они оказались минимум на 120 миллионов лет старше других известных древних опылителей.

Насекомых отнесли к вымершему семейству Tillyardembiidae. Осматривая их под микроскопом, ученые обнаружили на их головах, туловищах и ногах скопления пыльцы. Пыльца принадлежала голосеменным растениям.

Цветковые растения появились 250-150 миллионов лет назад, однако далеко не сразу заняли доминирующее место в земных экосистемах. Их распространению способствовало увеличение количества опылителей.

Ученые предположили, что насекомые из уральских пород, поедая пыльцу и перенося зерна растений на своих телах, являлись эволюционными предшественниками современных опылителей. Также они определили, что Tillyardembiidae придерживались узкого рациона и специализировались на небольшом спектре растений-хозяев.

Исследование показало, что насекомые начали питаться пыльцой растений за миллионы лет до того, как возник сам процесс опыления. Со временем эволюция сформировала между ними механизм взаимовыгодного сотрудничества. Насекомые питались пыльцой растений, а те использовали их для размножения.

Ранее сообщалось, что в балтийском янтаре нашли крупнейшее цветковое растение. Ему около 30 миллионов лет.