Найдена молекула, ставшая катализатором зарождения жизни на Земле

Ученые из Ратгерского университета в США выявили соединение, которое могло запустить процесс зарождения жизни на Земле. Это часть белка, представляющая собой простой пептид с двумя атомами никеля, сообщает Science Advances.

Соединение назвали Nickelback. Открытие позволит не только лучше понять историю нашей планеты, но и получить важные подсказки для поиска внеземной жизни.

Считается, что 3,5-3,8 млрд лет назад на планете произошел переход от пребиотической химии к живым биологическим системам. Авторы нового исследования предположили, что переломный момент был связан с небольшими белками, которые выполняли ключевую роль в метаболических реакциях. В ходе исследования они идентифицировали один из вероятных пептидов-«первопроходцев».

Ученые заключили, что такое соединение должно быть достаточно простым, чтобы самопроизвольно появиться в пребиотическом «супе». При этом оно также должно обладать химической активностью для получения энергии из окружающей среды и запуска биохимических процессов.

Чтобы найти нужный пептид, ученые применили редукционистский подход. Они проанализировали современные белки, связанные с метаболическими процессами, и сократили их до базовой структуры. После серии экспериментов оказалось, что лучше всего заданным критериям соответствует Nickelback. Этот пептид состоит из 13 аменокислот и связывает два иона никеля.

По мнению специалистов, никель был распространенным металлом в древних океанах. Связываясь с пептидом, атомы никеля становились мощными катализаторами, притягивая дополнительные протоны и электроны и производя газообразный водород. Водород, в свою очередь, являлся важнейшим источником энергии для метаболизма.

Другая теория показала, что жизнь на Земле могла возникнуть из-за радиоактивных метеоритов. Гамма-излучение могло запустить формирование аминокислот – «строительных блоков» жизни.