Найдены самые древние генетические следы родичей человека

Международная группа ученых впервые смогла определить пол четырех гоминидов, живших в Южной Африке около двух миллионов лет назад. Они относились к виду Paranthropus robustus. Эти вымершие приматы не являются прямыми предками современного человека. Ученые считают их ветвь тупиковой в эволюции. Тем не менее, они относились к тому же семейству Hominidae, куда входят и Homo sapiens.

О парантропах было известно мало. Многие ученые считали их родственниками австралопитеков. Но получить доказательства этой теории без ДНК-анализа было невозможно, а вычленить пригодные для исследований образцы из таких древних останков ученые не могли.

Авторы нового исследования применили масс-спектрометрический анализ протеомов (совокупность белков) зубной эмали гоминидов, чей возраст оценивается в 2,2-1,8 миллион лет. Во всех образцах были найдены схожие аминокислотные профили без значимых примесей посторонних веществ.

Результаты анализа показали, что две особи были самцами, две – самками. Они оказались ближе к роду Homo, чем у любым другим приматам. У них выявили 17 однонуклеотидных полиморфизмов, специфичных для гоминид, и лишь у двух из них аллельное состояние отличалось от современных людей, денисовцев и неандертальцев.

Исследование также выявило высокое внутривидовое генетическое разнообразие P. robustus. Две особи однозначно относились к группе парантропов, но при этом значительно отличались друг от друга, сообщает bioRxiv.

Ученые отметили, что это самые ранние генетические следы родичей человека, которые удалось идентифицировать на сегодняшний день. Как правило, пригодные для анализа образцы извлекали из останков не старше 18 тысяч лет.

Ранее генетический анализ выявил неизвестную группу древних предков людей. Это были охотники-собиратели, жившие 7500 лет назад.