Канадский город Черчилл наводнили белые медведи. Населенный пункт расположен на побережье Гудзонова залива в Манитобе и носит неофициальное название «столицы белых медведей», поскольку находится на пути миграции этих хищников. Однако в 2023 году в Черчилл пришло в четыре раза больше медведей, чем обычно.
В городе постоянно проживает около 900 человек. Каждый год в период с июля по ноябрь сотни белых медведей (Ursus maritimus) прибывают в город и прилегающие территории Гудзонова залива.
За безопасностью следят сотрудники службы охраны природы из финансируемой правительством городской программы оповещения о белых медведях (PBAP). Они получают звонки от местных жителей, заметивших хищников, и либо прогоняют их, либо помещают в специальный центр, также известный как «медвежья тюрьма». Затем медведей выпускают обратно в дикую природу подальше от человеческого жилья.
По состоянию на середину августа, служба получила 76 звонков. Для сравнения – в 2022 году их было всего 18. Эксперты заключили, что количество медведей увеличилось, и, вероятно, вскоре их станет еще больше.
В качестве причины «нашествия» специалисты назвали изменения морского льда из-за потепления. Обычно белые медведи проводят зиму на льду залива, охотясь на тюленей. Весной лед тает, и они направляются вглубь континента, а осенью возвращаются обратно. Некоторые идут через Черчилл, другие – через Онтарио и Нунавут.
Но в последнее время, по словам исследователей, в других частях Гудзонова залива лед формируется медленнее, чем в Черчилле, поэтому хищникам приходится менять пути миграций. Ученые также отметили, что хотя люди стали чаще видеть белых медведей, общая численность этого вида сокращается. Так, только за последние пять лет популяция в Гудзоновом заливе сократилась на 27%.
В марте 2023 года российские ученые пересчитали белых медведей, живущих на острове Врангеля. Оказалось, что популяция насчитывает 864 особей.