Сотни мумифицированных пчел возрастом три тысячи лет нашли в Португалии

Окаменевшие пчелиные коконы возрастом три тысячи лет нашли палеонтологи Лиссабонского университета в ходе раскопок на побережье Одемиры в Португалии.

Обычно хитиновый покров пчел разлагается довольно быстро. К мумификации насекомых, по мнению ученых, мог привести редко встречающийся процесс минерализации. Его могло спровоцировать внезапное снижение ночных температур в конце зимы или затопление местности, где обитали пчелы.

Благодаря мумификации насекомые хорошо сохранились, и палеонтологам удалось идентифицировать их анатомические детали. В частности, ученые определили пол пчел и выяснили, пыльца каких растений была использована при простройке коконов. Изнутри окаменелые коконы оказались покрыты нитью из органического полимера, произведенной пчелиной маткой.

Возраст пчел был установлен при помощи радиоуглеродного датирования, подобного тому, что используется при определении возраста мумий фараонов. Кроме того, специалисты установили, что погибшие насекомые относились к виду Eucera. Это один из 700 видов пчел, которых до сих пор можно встретить в Португалии, пишет журнал Papers in Palaeontology.

Ранее ученые из Университета штата Вашингтон выяснили, что пчелы появились на десятки миллионов лет раньше, чем принято было считать. Составленное исследователями генеалогическое древо насекомых охватило около 120 миллионов лет. Оно показало, что первые пчелы возникли на суперконтиненте Гондвана, который объединял современные Африку и Южную Америку.