Московский хоккейный клуб «Спартак» представил нападающего Илью Ковальчука в качестве игрока команды. Объявление было сделано в ходе матча регулярного чемпионата Континентальной хоккейной лиги (КХЛ) против столичного «Динамо».
Во время одной из пауз в игре на медиакубе арены был продемонстрирован ролик с рукопожатием Ковальчука и главного тренера «Спартака» Алексея Жамнова. Сам хоккеист появился в кадре с игровым свитером с 71-м номером. В завершение видео появилась надпись «Добро пожаловать домой, Илья».
Последним клубом, за который выступал хоккеист, был омский «Авангард». После сезона-2020/2021 спортсмен приостановил карьеру.
40-летний Ковальчук – воспитанник «Спартака», игравший за команду с 1999 по 2001 год. После этого нападающий долгое время был игроком Национальной хоккейной лиги (НХЛ), где выступал за такие клубы, как «Атланта», «Нью-Джерси», «Лос-Анджелес», «Монреаль» и «Вашингтон». Хоккеист трижды становился обладателем Кубка Гагарина – в составе петербургского СКА в 2015-м и 2017 годах, а также омского «Авангарда» в 2021 году. В составе национальной сборной завоевал золото Олимпиады в 2018 году и бронзу в 2002 году.
Ранее сообщалось, что российский нападающий клуба «Нью-Йорк Рейнджерс» Артемий Панарин оформил хет-трик в матче регулярного чемпионата НХЛ против «Сан-Хосе Шаркс». Хоккеист также совершил голевую подачу и стал первой звездой встречи.