Названо время появления белых медведей как отдельного вида

Команда молекулярных экологов из Копенгагенского университета (Дания) установила, когда белые медведи выделились в отдельный вид. Это произошло сравнительно недавно по меркам эволюции – около 70 тысяч лет назад.

Предыдущие исследования показали, что белые медведи тесно связаны с бурыми. Но до сих пор оставалось неизвестным, когда возникли различия между двумя видами.

Различия между ними заключаются не только в цвете меха, но и в его типе. У бурых медведей один слой меха, у белых – два: пушистый подшерсток, сохраняющий тепло, и верх, не пропускающий воду. Белые медведи также привыкли есть мясо с большим количеством жира. У их бурых собратьев от такого рациона развились бы сердечно-сосудистые заболевания уже в молодом возрасте.

В ходе нового исследования ученые проанализировали геномы 119 белых медведей, 135 бурых медведей и двух окаменелых особей белого медведя. Они проанализировали, когда у белых медведей появились гены, способствующие адаптации к арктическим условиям.

Результаты показали, что это произошло около 70 тысяч лет назад. Команда обнаружила семь генов, связанных с адаптацией к полярным условиям. Четыре из них были фиксированы аллелями (генетическими вариациями) у белых медведей. Исследование также показало, что расхождение было более постепенным, чем считалось ранее.

Ученые пришли к выводу, что генетические особенности стали появляться у медведей, живших в конце последнего ледникового периода, сообщает BMC Genomics.

Ранее ученые нашли причину появления невидимого «барьера» в Юго-Восточной Азии. Он оказался связан с климатическими изменениями.