Геологи нашли следы одного из самых суровых ледниковых периодов на Земле в районе экватора. Находка подтвердила, что некогда всю планету целиком покрывали ледяные щиты.
Предыдущие исследования показали, что около 700 миллионов лет наступила так называемая эпоха «Земли-снежка» – глобальное оледенение. Средняя температура на планете опустилась на 60 градусов ниже нынешней. Но оставалось неизвестным, насколько далеко лед проник в низкие широты.
Новая научная работа команды из Университета Колорадо (США) позволила более полно представить масштабы ледникового периода. Ученые проанализировали песчаники Тава в Скалистых горах Колорадо и обнаружили, что некогда они погрузились под землю под тяжестью огромных ледников.
Во время анализа ученые обнаружили инжектиты – породы, возникшие как песок и затем спрессованные под весом ледяных отложений. Сейчас их можно найти, в частности, в Антарктиде.
Также ученые прибегли к масс-спектрометрии методом лазерной абляции. При этой технологии лазеры воздействуют на минералы и высвобождают часть содержащихся в них атомов, что позволяет добиться более точной датировки образцов. Она показала, что ледники воздействовали на породы 690-660 миллионов лет назад.
Результаты подтвердили, что во время глобального похолодания ледники достигли центра континентов. В то время этот регион был частью суперматерика Лаврентия и располагался на экваторе, сообщает Proceedings of the National Academy of Sciences.
Многие исследователи считают, что именно глобальное оледенение дало толчок к эволюции жизни. Если до него на планете существовали только примитивные микроорганизмы, то после зародилась сложная жизнь.
Другая научная работа показала, что потепление после ледникового периода превратило Землю в «планету слякоти». Всего за 10 млн лет температура на планете выросла от минус 45 до плюс 48 градусов Цельсия.