В подледном озере Антарктиды нашли уникальную живую экосистему

Ученые из Национального исследовательского совета Италии раскрыли новые данные об озере Энигма. Оно расположено на севере земли Виктория в восточной Антарктиде. 

Раньше считалось, что озеро полностью заполнено льдом. Но новое исследование, проведенное с помощью георадара, выявило слой жидкой воды под толстым ледяным панцирем. 

Согласно данным сканирования, глубина слоя воды составляет не менее 12 метров. Средняя температура воздуха в районе озера составляет минус 14 градусов Цельсия, но может опускаться до минус 40. Из-за этого водоем с незамерзающей водой круглый год покрыт льдом толщиной до 11 метров.

Ледяной панцирь не только защищает озеро от замерзания, но и изолирует его от внешней среды. Ученые пришли к выводу, что в водоеме сформировалась уникальная экосистема микроорганизмов, которые, вероятно, не встречаются больше нигде на Земле. 

Микробная система озера Энигма даже внешне не похожа на другие антарктические озера, например, те, что расположены в сухих долинах Мак-Мердо. Она обладает уникальными химическими и термическими свойствами.

Исследователи собрали образцы генетического материала из озера. Анализ выявил присутствие бактерий Bacteroidetes, актинобактерий и псевдомонадот. Также вода озера оказалась обогащена большим количеством ультрамалых бактерий суперфилум Patescibacteria. Они отличаются чрезвычайно маленькими клетками и редуцированным геномом и проявляют минимальную клеточную активность.

Ученые предположили, что предки этих микроорганизмов населяли древнее озеро еще до того, как Антарктида покрылась льдом. По расчетам, Энигма в условиях Южного полюса должна терять до 200 000 кубических метров воды в год. Тем не менее, запасы влаги в ней еще не истощились, и исследователям предстоит узнать, почему. 

Другое исследование показало, что Антарктида зеленеет. Растительный покров на ней за последние 40 лет увеличился почти в 10 раз.