Единственная мутация позволит птичьему гриппу H5N1 распространяться среди людей

Десятки людей в 2024 году в США заразились птичьим гриппом от животных. Пока нет данных, что этот вирус может передаваться от человека к человеку. Но новое исследование показало: единственной мутации в вирусе достаточно, чтобы он обрел такую способность.

Генетическое изменение могло бы адаптировать вирус для клеток дыхательных путей человека. Это позволило бы ему легче поражать клетки и повысило вероятность возникновения пандемии.

Чтобы обеспечить заражение, вирусу необходимо эффективно прикрепиться к клеткам дыхательных путей. Для этого он использует особые рецепторы на поверхности клеток.

В настоящее время вирус птичьего гриппа H5N1 хорошо реагирует на рецепторы птиц. Авторы нового исследования выделили образцы вируса у первого человека, заразившегося птичьим гриппом от коровы, и проанализировали его генетический код. Они уделили особое внимание коду гемагглютинина (HA) – белка, необходимого вирусу для заражения клеток. 

Результаты показали, что эта версия «обладает сильной специфичностью» к птичьему типу. Но единственная мутация – замена Gln226Leu – может полностью изменить «предпочтения» вируса, сделав его опасным для людей, а не для птиц. Добавление второй мутации Asn224Lys усилило влияние вируса.

Ученые подчеркнули, что переключение на человеческие рецепторы является основным фактором, который даст вирусу животного происхождения шанс спровоцировать пандемию. Они намерены продолжать отслеживать распространение H5N1 и обращать особое внимание на возникающие мутации. Чем больше людей заражается птичьим гриппом, тем выше вероятность появления опасного варианта, сообщает Science.

Ранее сообщалось, что птичий грипп впервые выявили у альпака. О состоянии животных ничего не известно.