Тающий лед раскрыл остатки давно исчезнувшего леса в Йеллоустоне (США). Находка помогла лучше понять глубокие изменения, происходившие в экосистеме этого региона в прошлом.
Команда из Университета штата Монтана проанализировала остатки зрелого соснового леса, который сформировался 6 тысяч лет назад на плато Беартут в Скалистых горах, на высоте более 5 тысяч метров. Окаменевшие растения, покрытые белой корой, были найдены на 180 метров выше современной растительности. Это указывает на значительное изменение условий в регионе.
Известно, что на определенной высоте в горах условия становятся слишком суровыми для роста деревьев. Более высокие температуры могут продлить вегетационный период и снизить нагрузку на окружающую среду, из-за чего растения поднимаются выше. При похолодании происходят обратные процессы, и растения отступают ниже по склону.
Наличие леса на большой высоте показывает, что ранее на плато царил более теплый климат. Ученые рассчитали, что средняя температура теплого сезона с мая по октябрь составляла 6,2 градуса, что примерно соответствует показателям середины – конца ХХ века.
Лес просуществовал несколько столетий и погиб около 5500 лет назад. Причиной вымирания растений, очевидно, стало значительное понижение температуры, связанное с вулканической активностью в Северном полушарии.
Ученые отметили, что такие древние экосистемы редко сохраняются до наших дней. Этот лес уцелел, так как оказался в ловушке под слоем льда, а не ледником, который постепенно сдвигается. Находка показывает, как экосистемы меняются при колебаниях температур, сообщает Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ранее сообщалось, что окаменевший лес возрастом 50 миллионов лет нашли в Танзании. Он существовал в эпоху раннего эоцена, когда на Земле возник экстремальный парниковый эффект. Климат был значительно теплее нынешнего. Тасмания находилась близко к Южному полюсу, но была покрыта пышной растительностью. Лес содержал множество видов растений, в том числе папоротников и хвойных.