Череп древнего хищника возрастом 30 млн лет нашли в египетской пустыне
В египетской пустыне обнаружили почти полностью сохранившийся череп древнего хищника. Он жил на Земле около 30 миллионов лет назад.
По размерам хищник был сравним с современными леопардами. Мощные челюсти и острые клыки показывают, что он был грозным млекопитающим и находился на вершине пищевой цепи в своей экосистеме. Возможно, он охотился на приматов, ранних слонов и гиппопотамов в густых лесах Фаюма.
Команда из Американского университета в Каире исследовала слои породы возрастом 30 миллионов лет. Один из участников заметил ряд крупных зубов, торчащих из-под земли. Так был найден череп животного, названного «бастетодон» (Bastetodon syrtos).
Хищник принадлежал к вымершей группе плотоядных млекопитающих, известных как гиенодоны. Они появились задолго до современных кошек, собак и гиен. Гиенодоны охотились на территории Африки после вымирания динозавров, сообщает Journal of Vertebrate Paleontology.
Вид назвали в честь древнеегипетской богини Бастет с кошачьей головой. Она считалась покровительницей радости, любви и домашнего очага. Ученые отметили, что короткая морда хищника напоминала кошачью.
Открытие помогло лучше понять эволюцию гиенодонов. Самые крупные из них достигали веса в 500 кг. Останки гиенодонов размером со льва были найдены в горах Фаюма около 120 лет назад.
Ученые пришли к выводу, что гиенодоны могли появиться в Африке. Оттуда они распространились на другие континенты, где возглавляли пищевые цепочки в течение нескольких десятков миллионов лет. Вымерли гиенодоны около 15 миллионов лет назад. Предположительно, причиной стали изменения климата. По другой версии, они не смогли выдержать конкуренции с другими хищниками, обладавшими более крупным и развитым мозгом.
Ранее в пустыне Гоби нашли останки одного из крупнейших двуногих динозавров в истории. Ширина его следа достигала 92 см. Длина тела такого существа должна была составлять 15 метров – больше, чем у тираннозавра. Следы принадлежал гадрозавриду. Они также известны как «утконосые» динозавры.