Древнейших динозавров-мегарапторов обнаружили в Австралии

Окаменелости древнейших известных мегарапторов обнаружили ученые в Австралии. Также они нашли первые свидетельства существования кархародонтозавров на этом континенте. Открытие не только меняет представления об эволюции динозавров, но и раскрывает особенности уникальной иерархии хищников в Австралии мелового периода. 

Палеонтологи обнаружили пять окаменелостей динозавров вдоль побережья Виктории. Они сохранились в формациях возрастом 121,4-118 млн и 113-108 млн лет. Две окаменелости идентифицировали как старейших известных мегарапторов. Размер этих крупных хищников при жизни достигал 6-7 метров. Они соседствовали с более мелкими (2-4 метра) кархародонтозаврами.

Ученые отметили, что эти виды также населяли Южную Америку. Но там «расстановка сил» была обратной – мегарапторы были мельче кархародонтозавров. Это подчеркивает необычность экосистемы Австралии мелового периода, 145-65 млн лет назад. 

И мегарапторы, и кархародонтозавры относились к группе тероподов – доисторических хищников, которые передвигались преимущественно на задних ногах. На передних лапах располагались длинные когтистые пальцы, помогающие хватать добычу. Размер тероподов мог варьироваться, от небольших велоцирапторов до гигантских тираннозавров. 

Миграции динозавров в раннем меловом периоде могли проходить между Австралией и Америкой через Антарктиду. Такой путь был возможен во время существования суперматерика Гондвана, сообщает Journal of Vertebrate Paleontology.

Ранее палеонтологи описали страусоподобного динозавра с длинными лапами. Он жил около 73 млн лет назад. При жизни длина тела этого существа достигала 3 метров. Динозавр обладал необычными передними конечностями. Нижняя часть его руки была значительно длиннее верхней.