Раскрыто происхождение одного из крупнейших астероидов Солнечной системы

Ученые провели исследование астероида Веста – второго по величине астероида Солнечной системы. Новые данные помогли лучше понять его происхождение. Согласно результатам научной работы, история Весты «гораздо сложнее, чем считалось ранее», и связана с уникальными процессами.

Автоматическая межпланетная станция Dawn посещала Весту на протяжении 14 месяцев, начиная с июля 2011 года. Затем она продолжила миссию, направившись к Церере.

Эти объекты считаются протопланетами – объектами, которые начали формироваться в планеты, но не достигли нужного размера. На их примере миссия надеялась раскрыть условия самого раннего этапа существования Солнечной системы.

Аппараты измерили содержание в астероиде таких породообразующих элементов, как кислород, магний, алюминий, кремний, кальций, титан и железо. Диаметр Весты оценили в 525 км. Первоначальные данные показали, что ее ядро богато железом, а размер ядра составляет от 107 до 113 км.

Авторы нового исследования пришли к выводу, что представление о Весте как о протопланете может быть ошибочным. Они провели повторные расчеты с учетом момента инерции – этот показатель определяет, насколько объект сопротивляется вращению. С его помощью ученые смогли узнать, как распределяется масса от ядра к поверхности астероида.

Согласно выводам, Веста может быть более однородна, чем считалось ранее, и не имеет ярко выраженной сердцевины. Плотность ее мантии гораздо выше, чем считалось, и разница с ядром очень мала. 

Ученые выдвинули несколько теорий, объясняющих свойства Весты. Согласно одной из них, она начала плавиться и дифференцироваться, но слишком рано остыла, и процесс остановился. Это контрастирует с большинством астероидов, поверхность которых похожа на гравий.

Согласно другой версии, Веста – отколовшийся кусок одной из планет Солнечной системы. Она образовалась в результате столкновения на поздней стадии формирования планеты. Ученые намерены провести дополнительные исследования, чтобы понять, какая из гипотез верна, сообщает Live Science. 

Ранее в Солнечной системе запечатлели астероид в виде кегли. Его название – Дональдджохансон. Объект обладает необычной формой и сложной геологией.