Доисторическое существо нашли под камнем в горах Южной Африки

Студент из Стелленбосского университета (ЮАР) обнаружил во время прогулки в горах Свартберг существо из далекого прошлого. Роан Барнард переворачивал камни в поисках муравьев, рептилий и другой живности и заметил черного бархатного червя. Молодой человек сфотографировал его и опубликовал фотографию в интернете.

Бархатные черви появились на планете около 500 миллионов лет назад. Это живые реликты кембрийского периода. Существа с мягким телом и несуставчатыми ногами практически не изменились за миллионы лет, поэтому их также называют «живыми ископаемыми».

Исследования показали, что червь, найденный Барнардом, принадлежит к ранее неизвестному науке виду. Он получил название в честь своего первооткрывателя: бархатный червь Барнарда, или Peripatopsis barnardi.

Еще более примечательно, что это первый в истории вид с плато Литтл-Кару. Можно предположить, что исторически этот регион был гораздо более лесистым. В результате климатических изменений в далеком прошлом, сделавших регион засушливым, вид Peripatopsis barnardi оказался изолирован и пошел по отдельному пути эволюции. Эксперты сочли примечательным, что такая доисторическая родословная существует в наши дни.

Бархатные черви Южной Африки в основном обитают в девственных лесах умеренного пояса. Историю этих массивов можно проследить до раннего миоцена (15 – 23 млн лет назад). Тогда регион обладал умеренным субтропическим климатом. Но в позднем миоцене он претерпел значительные изменения – сократилось количество осадков. Это глобальным образом повлияло на экосистемы, сообщает Ecology and Evolution.

Ранее «живое ископаемое» встретили у берегов Индонезии. Дайверы увидели живого целаканта. Долгое время считалось, что этот вид вымер вместе с динозаврами. Популяция целакантов немногочисленна и нуждается в защите. Поэтому место их обитания не раскрывается.