От самых первых попыток подняться в воздух до боевых самолетов, вертолетов, гиперзвуковых лайнеров, беспилотников и даже космических кораблей – такой путь прошла российская авиация. А родоначальником ее был русский морской офицер, контрадмирал Александр Можайский. Этот изобретатель еще в XIX веке построил по своему проекту первый в мире самолет и опробовал его в 1882 году.  При этом он на 20 лет опередил братьев Уилбера и Орвилла Райт – американцев, которые признаны в большинстве стран первыми самолетостроителями в мире. Почему же об изобретении Можайского все забыли? Сегодня исполняется 200 лет со дня его рождения. Рассказываем о жизни российского изобретателя и его мечтах о небе.

 При чем здесь Япония

Будущий пионер автиации родился 21 марта 1825 г. в городе Роченсальме, на Финском заливе. Тогда он принадлежал Российской империи (сейчас это город Котка, Финляндия).   Его отцом был потомственный моряк, будущий адмирал русского флота, а тогда еще лейтенант Федор Можайский. Скоро он перевез семью в Архангельск, где служил капитаном порта. Там и прошло детство Александра.  

Когда он подрос, его отправили учиться в старейшее российское  военно-морское училище – Морской кадетский корпус в Петербурге. Интересно, что морских офицеров там готовили так, что они выходили из стен учебного заведения не только мореплавателями, но и высокообразованными инженерами, которые могли проектировать корабли и иные механизмы. 

После окончания корпуса Александр Можайский в 1841 г. начал свою службу на Балтийском флоте. И целых десять лет плавал на различных кораблях в Балтийском и Белом морях – сперва в звании мичмана, а потом в чине лейтенанта. В 1854 году Можайский в составе экипажа фрегата «Диана» участвовал в дальнем походе Кронштадт–Япония и вынужден был задержаться в этой стране на довольно длительный срок. Это произошло потому, что фрегата «Диана» потерпел крушение и затонул у берегов Японии. А русским морякам пришлось построить себе новый корабль. Шхуна «Хэда», созданная русско-японской командой строителей, была спущена на воду в 1855 году.  

Можайский же во время длительной стоянки в Японии загорелся совсем новой идеей. Его воображение потрясли огромные воздушные змеи, которых запускали в небеса в этой стране.  Пилотирование кайтов было в Японии необычайную популярным развлечением.  Причем в этой стране воздушные змеи использовались и в чисто практических целях. Морской офицер с изумлением наблюдал за строительством больших змеев, которые были тяжелы, но в воздухе отличались удивительной устойчивостью и хорошей грузоподъемностью. Их использовали при строительстве – для поднятия на крыши черепицы и других материалов. И в нем зародилась идея создать летательный аппарат, который поднимет в воздух человека.  Отважный мореплаватель мечтал сам парить под облаками легко и непринужденно, как птица. 

Путешествия, открытия и военные походы

Человек разносторонних интересов, широкой эрудиции, умеющий ориентироваться в самых сложных вопросах и комплексно подходить к решению изобретательских задач, Можайский решил взяться за амбициозную задачу. Правда, прошло еще почти 10 лет, прежде чем он смог вплотную заняться созданием летательного аппарата.

За эти годы он прошел славный путь морского офицера. Сперва он служил на фрегате «Гремящий» на котором путешествовали члены императорской фамилии, включая императора Александра II.  Затем Можайский принял участие в специальной российской миссии в Хиву и Бухару, где совершил много географических открытий и описал Аральское море и Амударью. А также организовывал переброску русских войск морским и речным путем, за что получил орден Святого Владимира IV степени. 

После этого бравый морской офицер вернулся на Балтику, где был принял командование командование 84-пушечным линкором «Орел». А затем в чине капитан-лейтенанта командовал строительством и оснасткой винтового клипера «Всадник», который был спущен на воду в 1861 году. Однако на этом славная военно-морская карьера офицера была надолго прервана. В русском флоте начались масштабные сокращения численного состава моряков. Этого требовали Парижские соглашения после поражения России в Крымской войне. И Можайский, который целых 20 лет своей жизни отдал военному флоту, перешел на гражданскую службу. 

Он женился на 17-летней дворянке Любови Кузнецовой и обосновался в вологодском селе Котельниково. Там бывший бравый офицер занимался делами крестьянской реформы: стал помощником мирового посредника. Именно в этот период у него, наконец, появилось достаточно свободного времени, чтобы попытаться реализовать мечту всей своей жизни. 

Странный барин, или аэроплан на конной тяге

В Котельниково он начинает вплотную изучать летательный аппарат птиц. Он охотится на птах сам, и скупает тельца подстреленных пернатых у крестьян, которые охотно несут чудаковатому барину свою добычу. У исследователя образуется целая коллекция птичьих крыльев с описанием их параметров, веса птицы и того, на какой высоте она была подстрелена. Новые знания дают Можайскому возможность рассчитать размер крыла, которое может выдержать вес человека. 

В 1869 году в результате несчастного случая погиб младший брат Александра Можайского, и его имение Вороновица в 20 километрах от Винницы осталось без хозяина.  Бывший морской офицер перебрался туда вместе с семьей. К тому времени она состояла из него самого и двух малолетних сыновей Александра и Николая, поскольку жена его скончалась через месяц после вторых родов. 

Только в Вороновице Можайский перешел от рисунков, чертежей и расчетов к попыткам создания первого в мире летательного аппарата.  Его модели были похожи на огромных воздушных змеев. Под размашистыми крыльями находилось некое подобие фюзеляжа с корзиной, установленной на легкие колеса.

В 1879 году в звании капитана первого ранга он был вновь зачислен на военно-морскую службу.  И назначен преподавателем в Морской кадетский корпус, где некогда учился сам. Передавая свои морские знания и опыт молодому поколению, изобретатель ни на час не забывал о своей главной страсти.

Теперь он строил маленькие аппараты, рассматривая их как модели будущего «летательного снаряда». Они оснащались пружинным двигателем или же моторчиком на основе резинового шнура. Изобретатель публично испытывал их в Михайловском манеже. Некоторым моделям удавалось оторваться от земли и совершить полет почти на всю длину манежа.  Один их них даже поднял в воздух офицерский кортик.  После этого изобретатель сравнил вес оружия с человеческим и смог вычислить необходимые размеры летательного аппарата, способного поднять человека. При этом он советовался с учеными и коллегами-преподавателями.

«Жар-птица» Можайского

После того, как расчеты были закончены и чертежи легли на бумагу, изобретатель счел, что все готово для строительства летательного аппарата в натуральную величину. Дело это было затратным, и он, пытаясь найти финансирование, представил свой проект в Военное министерство. Там  была специально создана комиссия, которая решила  выделить на проведение научных исследований 3 тыс. рублей. Изобретатель, однако, подсчитал, что для постройки натурного самолета потребуется около 19 тыс. рублей. Но в выделении таких средств ему отказали.

Тогда Можайский начал строить самолет преимущественно на свои собственные средства.  Правда, ему удалось получить пособие на поездку за границу для приобретения двигателей. Еще чуть менее 3 тыс. рублей собрали для него отдельные меценаты, верившие в успех его начинаний. В 1882 году, несмотря на все трудности, с которыми столкнулся изобретатель, летательный аппарат был готов. Тягу в нем обеспечивали два паровых двигателя мощностью 10 и 20 лошадиных сил. Изобретатель назвал свое детище «Жар-птицей».

Для испытаний самолета была построена специальная взлетная дорожка в виде наклонного помоста. Можайский хотел испытать свой аппарат сам, но ему было уже 57 лет, и в военном ведомстве решили, что испытание проведет молодой помощник изобретателя – механик Балтийского завода Иван Голубев, который активно участвовал в его строительстве. Самолет оторвался от земли, пролетел несколько десятков метров по прямой и сел (в других источниках есть данные, что он пролетел почти сотню метров).

При приземлении аппарат накренился и зацепился крылом о землю. В результате неудачного приземления механик получил травму, а самолет был поврежден и нуждался в ремонте. 

Можайский в дальнейшем пытался отремонтировать свой самолет и улучшить его летные качества, но средств у него на это не было, и увидеть, как его самолет снова взлетит, изобретателю так и не удалось. После смерти авиаконструктора его сыновья пытались продать самолет правительству, но получили отказ. В мае 1891 года им было предписано убрать аппарат с военного поля. Дальнейшая судьба самолета Можайского точно не известна. Академик Алексей Николаевич Крылов писал, что он был продан с аукциона. Паровые двигатели, снятые с самолета, хранились на Балтийском судостроительном заводе, где впоследствии были уничтожены пожаром.

 Опыт Можайского не раз пытались изучить и переосмыслить, чтобы понять, мог ли его самолет летать.  В ЦАГИ были проведены исследования на эту тему. В соответствии с ними, развиваемая силовой установкой его самолета мощность была недостаточна для устойчивого горизонтального полета. Но несомненно, что если бы Военное ведомство  проявило чуть больше заинтересованности в его работе, то усовершенствованная версия самолета Можайского могла бы преодолеть земное притяжение и стать первым аппаратом, пригодным для полетов человека.