Британские ученые обнаружили возможные признаки жизни на планете в 124 световых годах от Земли
Ученые зафиксировали химические следы, которые могут указывать на присутствие микробной жизни на покрытой океаном экзопланете K2-18b, расположенной в 124 световых годах от Земли в созвездии Льва. С помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» астрономы из Кембриджского университета обнаружили в атмосфере планеты молекулы диметилсульфида (DMS) и диметилдисульфида (DMDS) – соединений, которые на Земле производятся исключительно живыми организмами, такими как морской фитопланктон.
K2-18b в 2,6 раза крупнее и в 8,6 раз массивнее Земли. Она вращается вокруг красного карлика в так называемой «обитаемой зоне», которая считается наиболее перспективным местом для поиска пригодных для жизни планет. Год на этой планете длится всего 33 дня, а ее температура близка к земной. Эксперты полагают, что она, вероятно, покрыта океаном. Концентрации DMS и DMDS на K2-18b в тысячи раз выше, чем на Земле. Ранее в ее атмосфере уже находили метан и углекислый газ, но новые данные указывают на возможное присутствие жизни.
Профессор Никку Мадхусудхан из Кембриджского института астрономии, руководивший исследованием, отметил, что эти результаты соответствуют теоретическим прогнозам для так называемых «гикеановых» планет. Это класс гипотетических экзопланет, которые представляют собой подкласс субнептунов, их ключевая особенность – наличие глубокого океана жидкой воды, плотной водородной атмосферы и умеренных температур в зоне обитаемости красных карликов. Однако ученые подчеркивают необходимость дополнительных наблюдений, чтобы исключить возможность небиологического происхождения этих соединений.
Для подтверждения открытия потребуются новые данные с телескопа. Если результаты подтвердятся, это может стать переломным моментом в поисках жизни за пределами Солнечной системы, пишет Daily Mail.
Ранее американские ученые раскрыли химический состав экзопланеты, которая по размерам находится между Землей и Нептуном. Она расположена на расстоянии 73 световых лет от нас. Исследование показало, что это скалистая планета, окутанная плотной и горячей атмосферой.