Подводные горы у берегов Африки указали на время зарождения Атлантического океана

Древние осадочные породы у побережья Африки показали ученым, как формировался Атлантический океан. Известно, что это произошло во время распада суперконтинента Пангея. Следы гигантских волн, обнаруженные около Западной Африки, позволили лучше понять, насколько масштабным было геологическое событие.

Команда из Университета Хериота-Уатта в Эдинбурге проанализировала сейсмические данные и керны, собранные еще в 1970-х годах. Им удалось обнаружить огромные подводные горы из отложений грязи и песка в 400 км от берегов Гвинеи-Бисау.

Горы располагались на километр ниже современного морского дна. Ученые определили, что они возникли в эпоху Экваториальных Атлантических ворот – морского пути, возникшего при разделении Южной Африки и Америки.

Один слой признали особенно «поразительным». Он включал обширные поля осадочных волн и грязевых холмов, которые возникли при сильных донных течениях. По словам ученых, отложения достигали километра в длину и нескольких сотен метров в высоту. Целое поле образовалось в конкретном месте к западу от плато Гвинея, в последней «точке соприкосновения» раскалывающихся континентов.

Исследование показало, что отложения возникли из-за плотной, соленой воды, которая каскадом извергалась из недавно образовавшихся Экваториальных Атлантических ворот. Перед началом события в Южной Атлантике скопились тонны соли. Вода на севере была довольно пресной, а на юге – очень соленой.

Когда шлюз открылся, пресная вода хлынула внутрь, а соленая оказалась вытеснена на север. Это движение и создало огромные подводные структуры, сохранившиеся до сих пор.  

Новое исследование помогло лучше понять, когда именно сформировалась Атлантика. Океан начал открываться 117 миллионов лет назад – гораздо раньше, чем предполагали предыдущие оценки. На втором этапе, примерно 113 миллионов лет назад, шлюз стал шире и глубже. Это позволило обеспечить непрерывный водообмен.

Это произошло в мезозойскую эру, также известную как «эпоха рептилий». Миром правили динозавры, птерозавры и плезиозавры. Примерно 117 миллионов лет назад глобальное похолодание на Земле сменилось потеплением. По словам ученых, рост температур мог быть напрямую связан с событиями формирования нового океана, сообщает Global and Planetary Change.

Ранее в недрах Европы обнаружили древний континент. Большая Адрия исчезла около 250 миллионов лет назад. Новое исследование показало, что ее остатки скрыты под южной частью Европы. По размерам Большая Адрия была сопоставима с Гренландией. Восстановить ее историю помог анализ геологических и геофизических данных.