Древнейшие следы рептилий нашли в формации Снежные равнины в Австралии

Окаменевшие следы когтистых лап, найденные на территории Австралии, изменили представления ученых об эволюции рептилий. Находка показала, что они возникли на 30 миллионов лет раньше, чем принято было считать.

Палеонтологи-любители обнаружили следы в формации Снежные равнины в австралийской Виктории. Возраст пород оценивается в 350 лет, они относятся к каменноугольному периоду.

Находку исследовали ученые из Университета Флиндерса в Австралии. Они пришли к выводу, что это древнейшее в мире свидетельство передвижения рептилоподобных существ по суше.

Рептилии наряду с млекопитающими и птицами входят в группу под названием амниоты. Их эмбрионы обладают защитной оболочкой, позволяющей производить потомство на суше – в отличие от амфибий, которым требуется влажная среда.

Самые ранние амниоты были небольшими существами, похожими на ящериц. В ходе эволюции они разделились на синапсидов и зауропсидов, которые развились в ранних предков млекопитающих и рептилий соответственно.

Ученые отметили, что когти присутствуют у всех ранних амниот и почти никогда не встречаются у других групп четвероногих. Сочетание царапин от когтей и формы ступней позволяет предположить, что лапы принадлежали примитивной рептилии.

Считалось, что амниоты появились 320 миллионов лет назад. Но следы когтистых лап оказались на 30 миллионов лет старше. Ученые предположили, что рептилии появились уже в конце девонского периода (419 – 358 млн лет назад), когда по Земле бродили примитивные рыбоподобные существа наподобие тиктаалика, сообщает Nature.

Ранее стало известно, что в Китае нашли окаменелость доисторической птицы возрастом 150 миллионов лет. Она сочетала в себе черты как современных пернатых, так и динозавров. По размерам птица соответствовала современному голубю. Ученые отметили, что организм птицы был намного более сложным, чем у примитивного археоптерикса.