Пернатый динозавр раскрыл ученым историю эволюции полета

Прекрасно сохранившаяся окаменелость археоптерикса помогла ученым лучше понять эволюцию полета. Эти вымершие позвоночные, которые считаются промежуточным звеном между древними пресмыкающимися и птицами.

Окаменелость стала первым экземпляром, где ученые смогли идентифицировать особые перья на крыльях, важные для полета. Третичные перья на плечевой кости создают плавную аэродинамическую линию от крыла к телу. Они никогда не встречались у пернатых нелетающих динозавров, живших в одно время с первыми птицами. Можно предположить, что эти перья стали важнейшим эволюционным изменением для полета.

Ученые пояснили, что археоптерикс – не первый динозавр с перьями или крыльями. Но это самый ранний известный динозавр, который мог использовать перья для полета.

Первую окаменелость археоптерикса нашли около 160 лет назад в немецком карьере. Наличие перьев сразу сделало его кандидатом на звание самой древней птицы. Однако у археоптериксов были и динозавроподобные черты: челюсти с острыми зубами, длинный хвост и смертоносные когти на лапах.

Последующие исследование показали, что перья археоптериксов были асимметричными. Такое же свойство наблюдается у современных птиц и важно для создания тяги во время полета. Это вторая важная эволюционная адаптация для полета.

Однако археоптерикс, очевидно, вполне уверенно чувствовал себя и на земле. Строение его лап показало, что он много ходил по твердой поверхности и, возможно, даже умел карабкаться по деревьям, сообщает Nature.

Ранее ученые обнаружили следы древнейших рептилий. Находка показала, что они возникли на Земле на 30 миллионов лет раньше, чем считалось. Следы сохранились в формации Снежные равнины в Австралии.