«В первых числах декабря 1941 года в Петрищеве, близ города Вереи, немцы казнили восемнадцатилетнюю девушку-разведчицу. Еще не установлено, кто она и откуда родом», – так начинался знаменитый очерк Петра Лидова в газете «Правда», опубликованный 27 января 1942 года и впервые рассказавший на весь Советский Союз о жестокой расправе нацистов над молодой разведчицей, оставшейся в истории благодаря своей недетской стойкости. На самом деле, казнь случилась немного раньше – 29 ноября 41-го. А звали эту девушку Зоей Космодемьянской.
В середине ноября началось масштабное наступление нацистских войск на Москву. Тем временем в особняке, расположенном по адресу дом №5, cтроение 2 в Колпачном переулке, что недалеко от Покровки, толпился народ. В этом здании находились Московский городской и областной комитеты ВЛКСМ. Юноши и девушки приходили на собеседование, чтобы попасть в отряд разведчиков.
Одной из комсомолок была Зоя Космодемьянская, которой только-только исполнилось 18 лет. С идеологической точки зрения, родословная девушки не вызывала доверия – в ее роду были священники, в том числе Петр Иванович Космодемьянский, служивший настоятелем Знаменской церкви в селе Осиный Гай. Сама фамилия имеет отношение к духовному сословию, она произошла от названия церкви Космы и Дамиана. Собеседования проводил будущий председатель КГБ Александр Николаевич Шелепин, который в октябре 1941-го года создал центральную разведывательно-диверсионную школу при ЦК ВЛКСМ, а последнее слово оставалось за специальным уполномоченным государственного комитета обороны на Западном фронте по диверсионной работе, командиром воинской части №9903 Артуром Карловичем Спрогисом.
Космодемьянской Спрогис отказал – по легенде, со словами: «Разведчица пойдет в тыл врага, ей нельзя быть хрупкой и красивой». Однако девушка домой не ушла, а осталась сидеть у входа в комиссию до ночи. За настойчивость ее, в конце концов, включили в список добровольцев. Выбранные молодые люди были отправлены в распоряжение воинской части 9903 и стали курсантами разведшколы, правда, совсем ненадолго. Буквально через несколько дней «зеленых» бойцов отправили на первые задания, и мало кто верил, что вернется живым. 4 ноября группа, в которой была Зоя, успешно справилась с минированием дороги в районе Волоколамска.
Василий Клубков был завербован немецкой разведкой и вернулся в распоряжение частей Красной Армии 28 января 1942 года. Однако вскоре Борис Крайнов заподозрил неладное – его удивило, что Клубков ни разу не спросил, что же стало с Зоей. Сначала за ним наблюдали, а затем арестовали. На первом же допросе Клубков признался в предательстве и измене, на суде просил сохранить ему жизнь. Суд приговорил Клубкова к расстрелу, приговор был приведен в исполнение 16 апреля. Приговорены к расстрелу за пособничество немцам были также Солина и Смирнова.
А имя Зои Космодемьянской стало собирательным образом для всех разведчиков и партизан, отдавших свои жизни за победу над вермахтом и долго раскачивавшихся на виселицах в русских деревнях. В тот же день, что и Зоя, в соседней деревне Головково была казнена еще одна разведчица из ее отряда – 22-летняя Вера Волошина. Девушку пытали и повесили. В деревне Петрищево отряду удалось сжечь три дома, конюшню и немецкий узел связи.