Ученые обнаружили новый мощный источник оксида азота (N2O) – мощного парникового газа, который воздействует на атмосферу Земли. Исследование показало, что огромные запасы этого газа скрываются в особом виде вечной мерзлоты под названием едома, сообщает Nature Communications.
Едома – пласт богатых органическим материалом пород, который простирается более чем на миллион квадратных километров в Северном полушарии. Ученые обследовали бассейны рек Лена и Колыма и обнаружили, что при таянии вечной мерзлоты на берегах выделяется от 10 до 100 раз больше оксида азота, чем ожидалось.
Едома содержит большое количество льда. Это делает ее уязвимой для быстрого таяния и обрушения грунта. В таком случае запасы углерода и азота в почве будут быстро высвобождены в атмосферу.
Оксид азота вырабатывается почвенными микробами. Хотя этот газ не так распространен в атмосфере, как углекислый газ и метан, он оказывает гораздо более значительное влияние с точки зрения температуры. Его парниковый эффект в 300 раз сильнее, чем у углекислого газа.
Новое исследование показало, что первые выбросы оксида азота при таянии вечной мерзлоты были незначительными, но их объем стремительно вырос всего за несколько десятилетий.
«Популяция микробов, продуцирующих N2O, растет, в то время как популяция микробов, потребляющих N2O, сокращается. Это изменяет азотный цикл», – пояснили ученые.
Ранее исследователи полагали, что азот, содержащийся в вечной мерзлоте, не представляет особой опасности для климата, поскольку круговорот N2O в холодной арктической почве, как правило, очень медленный. Но новые данные показали – его угрозу могли недооценить. Ученые призвали провести дополнительные исследования вечной мерзлоты и использовать их результаты в обновленных климатических моделях.
Ранее ученые предрекли смену климата в Арктике. С 2060-х годов там может наступить эпоха дождей.