Ученые раскрыли необычный механизм, посредством которого пингвины влияют на климат в Антарктиде. Исследование показало, что отходы их жизнедеятельности (гуано) создают облака, меняющие местные температуры.
Миллионы пингвинов питаются и размножаются в Антарктиде. Они оставляют после себя огромное количество гуано. Поскольку пингвины едят в основном рыбу и криль, их экскременты насыщены азотистыми отходами, распадающимися на аммиак. Ученые обнаружили, что значительные количества аммиака вступают в реакцию с соединениями серы из океана и за несколько часов образуют облака.
Команда из Университета Хельсинки (Финляндия), работавшая на станции Марамбио, измерила концентрацию аммиака в колонии из 60 тысяч пингвинов Адели в январе 2023 года. Они обнаружили, что гуано является основным источником аммиака на побережье – его концентрация могла в 1000 раз превысить фоновый уровень.
Когда уровень аммиака подскочил, ученые заметили над местностью туман, появившийся из-за возросшей концентрации аэрозольных частиц. Он возник в течение трех – четырех часов.
Исследование показало, что сочетание соединений серы из океанского фитопланктона, аммиака и диметиламина ускорило образование облачных частиц в 10 тысяч раз. Такие облака имеют охлаждающее воздействие. Они состоят из множества крошечных капель, которые отражают солнечный свет обратно в космос. Согласно компьютерному моделированию, эффект охлаждения составил более 1 ватт на квадратный метр вблизи крупных колоний пингвинов.
Ученые подчеркнули, что между явлениями, происходящими на нашей планете, существуют связи, которые порой являются очень неожиданными, и это – один из таких примеров. Океаны и пингвины влияют на местный климат Антарктиды, а локальные изменения отражаются на глобальном климате, сообщает Communications Earth & Environment.
Ранее стало известно, что ученые нашли гнезда пингвинов на месте птичьего кладбища в Антарктиде. До этого в оазисе Ширмахера никогда не было колоний – птицы отправлялись туда умирать. Этот участок удален от побережья примерно на 100 км. Ученые насчитали там несколько десятков гнезд.