Готовим бинокли: как разглядеть приближающуюся к Земле зеленую комету?

К Земле возвращается комета С/2022 Е3. Последний раз мимо нашей планеты она пролетала 50 тысяч лет назад, во времена неандертальцев, мамонтов и саблезубых тигров. Насколько она изменилась с тех пор и где и когда ее лучше всего наблюдать? Об этом телеканал «МИР 24» спросил ведущего научного сотрудника Института космических исследований РАН Натана Эйсмонта.

Люди каменного века, которые тогда, 50 тысяч лет назад, могли наблюдать комету, никаких свидетельств о ней не оставили. Как ученые узнали о ее существовании?

– Просто обнаружили ее примерно год назад с помощью астрономических средств на Паломарской обсерватории. Эта широкоугольная оптика предназначена для обнаружения объектов, которые могут появиться в любой точке неба. После обнаружения кометы занялись определением ее траектории, это было сделано с хорошей точностью. Это демонстрируется тем, что, как и предсказывали, в ночь с 1 на 2 февраля можно будет ее наблюдать с Земли. Причем люди с очень хорошим зрением ее могут заметить, хотя это не очень надежно. Но с простым биноклем уже можно будет наблюдать. И выглядит она очень интересно. Потому что здесь не два хвоста, как часто бывает у комет, а чуть ли не три, но это некая оптическая особенность. А так два хвоста, один хвост пылевой, другой из ионизованных газов.

Вы начали говорить, что нынешний визит планеты неандертальцев к Земле может быть последним. А что может с ней случиться?

– Я уже упоминал, откуда она прилетела. Либо это из более близкого пояса Койпера, – это еще в пределах Солнечной системы. Но этот пояс – источник и других тел, которые оттуда внезапно проявляются. Или еще дальше, это облако Оорта, это действительно уже граница Солнечной системы. И это облако простирается на расстояние одного светового года. Свет границы облака Койпера идет до Земли, до нас целый световой год. Это уже совсем далекие объекты. Но сейчас, по тем измерениям, которые были проведены, предполагается все-таки, что, скорее, она пришла не из облака Оорта, а из пояса Койпера.

Видно, что ее период до того, как она появилась в Солнечной системе, это в районе 50 тысяч лет, а может и больше. Если мы учитываем влияние не только Солнца, но и, скажем, Юпитера, то получается, что эта комета уже не вернется даже через 50 тысяч лет.

Ученые говорят, что для фундаментальной науки визит кометы неандертальцев – целое событие. Почему это так важно?

– Изучать кометы важно для того, чтобы вообще понимать, как устроена Солнечная система и какое происхождение у Земли. Дело в том, что до сих пор не все согласны с утверждением относительно происхождения Земли и дальнейшей эволюции. Скажем, такой простой вопрос: откуда вода взялась на Земле? Есть разные гипотезы, и довольно широко принята гипотезы, что воду на Землю принесли кометы. Вот, например, такие, как эта комета, что сейчас появилась откуда-то издалека, из пояса Койпера. И тогда, наблюдая эти кометы, можно устанавливать их состав и строить предположения, которые либо подтверждают роль комет в образовании океанов на Земле, либо наоборот опровергают. То есть это очень важно для фундаментальных представлений о происхождении и эволюции нашей Солнечной системы.