Ученые обнаружили свидетельства присутствия соленой воды на астероиде Рюгу

Анализ образцов грунта, взятого с астериода Рюгу, показал наличие в нем таких соединений, как карбонаты натрия, соли хлора и серной кислоты. Исходя из этого, ученые заключили, что на материнском объекте в прошлом могла присутствовать соленая вода. Соли были обнаружены не только в грунте, но и на поверхностных трещинах и в сколах.

Для чистоты эксперимента ученые взяли образцы, доставленные с поверхности астероида в герметичных капсулах. Это позволило минимизировать риск искажений. С помощью комплексного анализа, в том числе электронной микроскопии и рентгеновской дифракциии на синхротроне, команда ученых определила, что в составе грунта имеются фрагменты породы карбоната натрия (нам это вещество известно как кальцинированная сода), а также мельчайших размеров кристаллики каменной соли и сульфатов (или сернокислых солей).

По мнению ученых, следы этих веществ указывают на то, что на поверхности родительского тела Рюгу могли присуствовать щелочные рассолы, в составе которых было много натрия, углекислого газа и хлора. Иными словами, на том небесном теле, от которого когда-то откололся Рюгу, была вода с высокой степенью солености. Статья об исследовании опубликована в журнале Nature Astronomy.

В земных условиях такие соли образуются, если вода, богатая минералами, испаряется или замерзает. Ученые предположили, что на Рюгу происходило охлаждение и испарение воды. При попадании в трещины и пустоты вода замерзала и постепенно осаждались кристаллы соли.

Небесные тела, на которых могло присутствовать много льда и углекислого газа обладали необходимыми условиями для возникновения самых примитивных форм жизни, отмечают ученые. Не исключено, что Рюгу мог быть одним из таких тел. Аналогичные по составу щелочные соли обнаружены на Церере, самой маленькой среди известных карликовых планет Солнечной системы. 

При этом ученые отметили, что обнаруженные соли не подверглись разрушению вследствие воздействия земной атмосферы, что нередко случается с метеоритами, которые попадают на Землю. Места, где были найдены следы солей, подтверждают гипотезу о неслучайном их происхождении: ученые уверены, что соли образовались в процессе контакта воды и породы небесного тела в далеком прошлом. Таким образом вероятность загрязнения грунта, например, в результате нарушения условий хранения, практически исключена. 

Рюгу уже не раз удивлял космологов и геохимиков: ранее в образцах грунта были обнаружены досолнечные силикатные зерна и кристаллы хлорида натрия. Околоземный астероид Рюгу был открыт в 1999 году. Спустя почти 20 лет к нему отправился японский межпланетный зонд «Хаябуса-2», который доставил на Землю пробы грунта. Ученые считают, что первоначально астероид находился в Главном поясе астероидов, который лежит между Марсом и Юпитером. Однако родился он намного дальше, за пределами Солнечной системы: родительское небесное тело, вероятно, столкнулось с другим объектом и развалилось на несколько частей.