Британские ученые назвали главную причину вымирания динозавров

Динозавры процветали на Земле вплоть до падения астероида 66 миллионов лет назад. К такому выводу пришли ученые-палеонтологи из Университетского колледжа Лондона (Великобритания).

Падение огромной космической скалы в конце мелового периода вызвало глобальный катаклизм и привело к массовому вымиранию, в ходе которого динозавры полностью исчезли. Распространенная теория гласит, что численность динозавров стала сокращаться еще до этого. Астероид просто ускорил начавшееся вымирание.

Теория была основана на палеонтологической летописи. Количество и разнообразие ископаемых останков динозавров значительно сократилось в конце мелового периода. Ученые пришли к выводу, что это указывает на упадок группы.

Авторы нового исследования изучили около 8 тысяч окаменелостей из Северной Америки. Они относились к кампанскому (83,6 – 72,1 млн лет назад) и маастрихтскому (72,1 – 66 млн лет назад) периодам. Исследователи сосредоточились на четырех семействах: анкилозавридах, цератопсидах, гадрозавридах и тираннозавридах.

Первоначальные данные показали, что разнообразие динозавров достигло своего пика 76 миллионов лет назад, а потом стало снижаться. Тенденция стала особенно заметной за 6 млн лет до массового вымирания, когда уменьшилось количество окаменелостей всех четырех семейств.

Но при этом, подчеркнули ученые, нет никаких указаний на изменение условий окружающей среды или другие факторы, способные вызвать вымирание. Все группы динозавров были широко распространены и подвергались минимальному риску.

Ученые предположили, что в маастрихтском периоде возникли неподходящие геологические условия для окаменения останков. Тогда произошли отступление Западного Внутреннего морского пути, который когда-то проходил от Мексиканского залива до Арктики, и подъем Скалистых гор. Останки динозавров полностью разрушались, из-за чего создалось ошибочное впечатление о сокращении их численности и разнообразия. Но на самом деле эта группа процветала, и главной причиной их вымирания стал космический катаклизм. Ученые заявили, что если бы не астероид, динозавры могли бы и сейчас населять планету, сообщает Current Biology.

Ранее стало известно, что 50 млн лет назад в Антарктиде жили гигантские бегающие птицы. Их когти нашли на острове Сеймур. Вес птиц составлял около 100 кг. Птицы были плотоядными. Ученые выясняют причины их вымирания.